Joan Balcells | Se pierde el pelo, no la raqueta

España disputaba la final de la Copa Davis en casa, sobre tierra batida y ante Australia, una de las potencias del momento. Albert Costa había perdido el primer punto ante Lleyton Hewitt. Ferrero sumó el segundo tras la retirada de Patrick Rafter. Así se llegó al dobles. El que ganase se quedaba a un punto de la Ensaladera (desde 1981, el que ganaba el punto de dobles en la final se llevaba el titulo). Balcells y Corretja se enfrentaban a la pareja número uno del momento: Mark Woodforde y Sandon Stolle. Tres sets impecables, con un triple 6-4, que Balcells culminó con su servicio.

«Era complicado pero nos salió todo rodado. Corretja también hizo un gran esfuerzo porque habitualmente no jugaba el doble. Jugamos algunos torneos juntos para irnos acostumbrando el uno al otro y fue un partido que nos salió clavado desde el primer momento», rememora. «La clave fue el buen ambiente que hubo en el equipo en las todas las eliminatorias», explica antes de asegurar no sentirse molesto porque se le recuerde por la Copa Davis. «Es normal. En esos momentos mi mejor ránking había sido 57 del mundo, que es bastante decente, pero por delante tenía a cinco o seis tenistas: Ferrero, Corretja, Moyà, Albert Costa, Clavet, Beto Martín… Es como sucede con Nadal, que ha coincidido con jugadores que han sido buenísimos, pero como este animal lo gana todo, los ha eclipsado. ¿Cuál era mi manera de ser conocido, que me da un poco igual? Pues la Copa Davis, que es un evento que todo el mundo sigue y la gente se identifica con el país».

Lo que poca gente sabe es que un berrinche le llevó al tenis. «Cuando tenía ocho años jugaba al fútbol en el equipo del cole. No lo hacía mal. Hasta que un día no me dieron una copa que le habían dado a todos mis compañeros, llegué a casa medio llorando, mi madre se enfadó y me dijo de cambiar de deporte. Como mi tío jugaba a tenis probé ese deporte», explica. Desde entonces ha seguido vinculado al tenis. Actualmente es entrenador para jóvenes valores. «Desde hace once años, junto con mi socio David Ollés, tengo un grupo de competición que se llama 'Wetennisbcn', y estamos en el Club de Tenis Badalona. Entrenamos a chicos y chicas de 13 años a 29, está orientado a la competición y los acompañamos a los torneos. También llevo tres años colaborando con Teledeporte, comentando y analizando partidos de tenis», afirma.

Disfruta con lo que hace y deleita a sus alumnos con viejas anécdotas, aunque hay una que ni siquiera se cree Claudia, su hija mayor: fue el primer español en ganar a Roger Federer. Fue en 1999, en el Challenger de Espinho, cuando el suizo tenía 17 años y Balcells 23. «Afortunadamente hay pruebas y vídeos», bromea. «Él era más joven, pero ya era mejor que yo, había ganado varios ATP, era número uno júnior, y se veía que era una promesa tremenda. Pero no te imaginabas lo que llegaría a conseguir», añade.