Pedro G. Cuartango: «No distingo entre leer y vivir, creo que es lo mismo»

—En una entrevista anterior me comentaba que de pequeño leía a escondidas.

—Yo tenía un vicio enfermizo por leer. Estaba comiendo la sopa y tenía un libro entre las rodillas, y mi padre me reñía. Y luego ya, cuando tenía 15 o 16 años, me entró la pasión por Dostoievsky, por Chéjov, por la literatura rusa. Mi padre me decía: «Deja de leer a esos autores, que te vas a volver loco». Para mí la lectura es parte de mi vida y yo no distingo entre leer y vivir, o sea, creo que es lo mismo. Yo siempre he leído por placer, no por obligación.

—¿Cómo ordena su biblioteca?

—Más o menos está por géneros. Tengo agrupada la literatura inglesa y la literatura francesa, y luego los clásicos griegos y latinos. También ensayos, filosofía y novela negra. Pero hay también mezclas. Tengo tantos que hay algunos que están en desorden, pero yo sé dónde están los libros. Si me pregunta por un libro, yo lo busco. Hay un cierto desorden en la biblioteca, pero sé dónde está cada libro.

'Iluminaciones'

• Autor Pedro G. Cuartango
• Editorial Círculo de Tiza
• Páginas 416
• Precio 22 euros

—No presta atención a las novedades, ¿verdad?

—No demasiada. No las desprecio, pero con el paso del tiempo, cada vez más vuelvo a los clásicos. Vuelvo a Montaigne, Rousseau, Homero, Dante, Balzac, Stendhal, Tolstói, Pushkin... Eso es lo que a mí me gusta. En los clásicos está todo. Es imposible decir nada nuevo. Todo está dicho en los dramas de Shakespeare o en la 'Divina comedia' o en el Quijote. Todos los sentimientos humanos están ahí y, cuando uno escarba en esos textos clásicos, se descubre a sí mismo. Son libros inagotables.

—¿Cómo se aficionó a la novela negra?

—Empecé a leer novela negra durante la mili, por aburrimiento. Chandler y Hammett fueron mis dos vías de acceso. A partir de ahí descubrí a Simenon, a P. D. James, a Patricia Highsmith... Tengo una gran biblioteca de novela negra, probablemente una de las mayores colecciones privadas de este país. Aparte de que es muy divertida y entretenida, la novela negra funciona como denuncia de la corrupción y como reflejo de la sociedad moderna. No estoy de acuerdo con el estereotipo de que no es literatura de calidad. Hay novelas de Chandler que son grandes clásicos de la literatura.

—¿Es de los que se deja los libros sin terminar?

—Lo hago, no tengo ningún problema. Hay una especie de prurito por acabarlo, ¿no? Eso me ha pasado con 'Ulises', que es un libro que me fascina y a la vez me repele por la dificultad de entenderlo. Lo he intentado leer muchas veces y creo que he aprendido a amarlo y a sacarle el jugo porque es un libro muy rico en significados. A veces hay que pelear con los libros e intentar acabarlos. Lo he terminado leyéndolo en distintas etapas de mi vida. Algunos libros de Thomas Mann se me han atragantado. 'La montaña mágica' es un libro que me fascina, y 'Doctor Faustus', pero la serie de 'José y sus hermanos' se me ha atragantado.

—¿Qué relación tiene con los bestsellers?

—De rechazo instintivo, no me gustan. Se me caen de las manos. No aportan nada. Se nota enseguida que es una cosa hecha para vender. En el siglo XIX, los grandes autores como Dickens o Balzac eran populares. Libros como 'Grandes esperanzas' eran de consumo masivo.

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—En el prólogo escribe que estamos asistiendo a la muerte de la lectura.

—Sí, ha muerto. O sea, la lectura como hábito solitario: ir un verano al monte, en Burgos, con una novela de Stendhal, como un acto casi de introspección. Hoy la lectura se ha convertido en algo mucho más banal. Se publican rankings de libros, hay espacios en los que se hacen selecciones digeridas de los libros. A mí eso no me gusta. Yo creo que la lectura tiene que ser un descubrimiento personal. Nadie te tiene que explicar cómo hay que leer un libro.

—Entre los autores que salen en su libro están los periodistas Joseph Mitchell o Gay Talese. ¿El periodismo puede ser literatura?

—Lo es. Mitchell y Talese son los dos autores que más me interesan del nuevo periodismo americano. Eran grandes periodistas, grandes reporteros y grandes escritores. Demostraban que el periodismo puede ser compatible con la literatura. Los he leído y casi diría que los he estudiado para aprender a escribir y cómo hay que ejercer este oficio. Cuando se vaya Talese va a desaparecer ese tipo de periodismo que pertenece a la segunda mitad del siglo XX.

—También dedica varios artículos a la pintura. Pla decía que en Madrid, cuando uno no sabe qué hacer, siempre tiene el recurso de ir al Prado.

—Lo comparto totalmente. A mí me gusta ir a los museos, al Prado o al Thyssen. Yo creo que a los museos no hay que ir a dar paseos de tres horas. Hay que ir para ver tres cuadros, de Velázquez, y ya está. Y estar ahí dos horas tranquilamente mirando los cuadros.

—No ha mencionado el Reina Sofía.

—No, porque es un museo que me deja frío.

—Usted que ha tenido relación con el poder, ¿cómo se llevan los políticos con la cultura?

—Los políticos en general, por mi experiencia, no sienten demasiado amor por la cultura. Lo que me sorprende, y esto sí lo digo con conocimiento de causa, es el bajo nivel cultural de los políticos actuales. No les gusta la lectura. No han leído a los clásicos. Les faltan muchísimas referencias. Y yo creo que eso contribuye también a empobrecer la cultura. Soy pesimista, tengo una visión negativa de los políticos de la generación de Pedro Sánchez. Casi todos los estadistas de la primera mitad del siglo XX sabían griego y latín, y habían estudiado de una forma u otra las humanidades. Esa tradición se ha perdido totalmente. En ese aspecto ha habido un enorme deterioro. Probablemente ahora tienen más conocimientos técnicos, o saben mucho de economía, pero no conocen la historia, no son capaces de interpretar un cuadro. Y a mí eso me parece terrible.