Los regantes del Tajo-Segura alertan de la «catástrofe» de recortar el trasvase

Pero la ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, a quien culpan de su incierto futuro, ha programado recortes en las transferencias hídricas que en el horizonte de 2027 mermarán el volumen casi la mitad. «Será una catástrofe, un 40% menos de producción llevará a un 40% menos de empleo, parece que quieren liquidar a los agricultores», advierte Felipe Andreo, presidente de la Comunidad de Regantes de Totana (Murcia), perteneciente al Sindicato Central de Regantes del Acueducto Tajo-Segura (Scrats). Desde que se descartó la «interconexión entre cuencas» para recargar los embalses de Entrepeñas y Buendía desde el Duero, a apenas medio centenar de kilómetros, y el Plan Hidrológico Nacional (PHN) como planificación global para toda España, las perspectivas no van a una solución estable para la llamada «huerta de Europa», entre Murcia, Alicante y Almería.

«Nunca ha sido fácil conseguir clientes como Lidl, cuesta años entrar y muy poco tiempo perderlo, pero si no les sirves los pedidos…». Es la tesitura a la que se enfrentan ahora Diego Pérez y su hijo Diego, al frente de Hortalizas La Serrana, compañía que exporta el 90% de su producción a toda Europa, Canadá y países de Oriente Medio, desde brócoli y alcachofa a frutas, si bien la escasez de agua disponible les ha obligado ya a no plantar sandías, de momento.

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José Luis Fernández

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En algunos momentos de la campaña anual, llegan a contar con dos centenares de trabajadores e incluso podrían haber afrontado proyectos de expansión, tras consolidar una red de grandes distribuidores como el conocido supermercado alemán para el que trabajan desde hace dos décadas. «Cómo vamos a hacer planes a cinco años vista, si no sabemos si tendremos agua para el próximo verano», se lamentan el fundador de la empresa y su relevo generacional.

A unos pocos kilómetros, Juan Bermejo se precia de conseguir «la mayor rentabilidad» que se conoce en el campo, con medio millón de euros de facturación por hectárea, en sus viveros que se extienden en varias plantaciones. Para lograrlo, ha construido una auténtica «autopista», una base de zahorra compactada como la de las carreteras y en pendiente con el fin de que al regar sus macetas de plantas ornamentales y flores, el sobrante caiga de nuevo a las conducciones para su reutilización.

Con 800 variedades diferentes que ocupan seis hectáreas, Viveros Bermejo comercializa como mayorista en España y un 20% para la exportación, ahora también con más compradores jóvenes que se aficionaron a la jardinería durante el confinamiento por la pandemia del coronavirus y también para huertos urbanos de escolares y jubilados, entre otros destinos, aparte de las floristerías tradicionales.

«Nos dicen que reguemos con agua desalada, pero si no hay, no está hecho lo que hace falta para que la tengamos», reitera Bermejo, mientras enseña su compleja central de riegos automatizados por múltiples sectores, con turnos para cortar el paso del agua y esperar a que la tierra esté seca para repetir, incluso varias veces al día, pero por muy corto espacio de tiempo.

Otras técnicas que le permiten ahorrar caudales son las placas de sombra en el techo de los invernaderos para así reducir la radiación solar, y otras térmicas que mantienen la temperatura estable.

Hay más técnicas todavía en fase de experimentación, por ejemplo, colocar el riego por goteo más cerca de las raíces, a unos centímetros de profundidad, lo que entraña dificultades añadidas como el uso de repelentes porque la planta tiende a buscar el agua y revienta esos tubos.

Así lo está valorando ahora Felipe Andreo, el presidente de la comunidad, en una nueva explotación pendiente de saber si contará con recursos hídricos. De momento, este productor de uva de mesa y cítricos ya emplea sondas de humedad que detienen el riego cuando la planta no lo necesita. Y una de las fórmulas más eficientes consiste en recubrir los embalses pequeños en esa lona que «cuesta más que el propio embalse», pero que impide la evaporación y además «reinyecta» el agua de lluvia que cae encima del «globo» gigante a su interior por bombeo. Además, para economizar costes, están instalando placas fotovoltaicas con las que suministrar electricidad a esa maquinaria que impulsa los caudales.

En contra de lo que piensan en otras zonas de España donde ven una sobreexplotación en las tierras del Segura, en Totana se ven largas extensiones de pinadas y campos sin labor. «Según los cálculos de los ingenieros, algunos cultivos necesitan hasta unos 4.800 metros cúbicos de agua por hectárea, pero en el último año nos han llegado apenas 900, la mitad de lo que había llegado de media en los anteriores ejercicios», señala.

De la riqueza generada por el trasvase desde que llegó a esta región en 1979 da una idea que una sola empresa (Moyca) se ha convertido en el mayor productor de uva de Europa, con un volumen anual de 70.000 toneladas, que equivale a unas 25 veces las que se comen en de toda España en Nochevieja.

La economía de Murcia, Comunidad Valenciana y Andalucía pueden encajar un duro varapalo si se reducen a la mitad los trasvases, tal como planea el Ministerio de Transición Ecológica con el plan de cuenca que eleva los caudales ecológicos del Tajo hasta los 8,5 metros cúbicos de agua por segundo en 2027. Para llevarlo adelante, Teresa Ribera cambió con una «torticera artimaña» -según el presidente del Scrats, Lucas Jiménez- el informe aprobado por el Consejo Nacional del Agua en el que se condicionaba esta medida a revisar la situación del Tajo en 2025 después de acometer obras y mejorar la depuración desde la ciudad de Madrid, por si «no era necesario» adoptar esa medida. La ministra lo negó y defendió su postura, pero los agricultores protestaron el pasado 11 de enero en Madrid ante lo que consideran una «sentencia de muerte».

«Nos saltan alarmas que detectan cualquier fuga o exceso de riego en las 64 redes y en cinco o diez minutos estamos en el sitio para arreglarlo», explica Fernando Costa, director técnico de la Comunidad de Regantes de Totana (Murcia), mientras muestra mapas interactivos de las 64 redes para más de 4.000 comuneros asociados.

Esa «luz roja» también ha dejado ya sin agua para el resto del año hidrológico, hasta septiembre, a algunos agricultores que no han sabido dosificar su dotación y han visto cómo se les cierra el grifo. «Aquí se trata de no vaciar la 'despensa' y saber administrarse los recursos», resume el técnico, acerca de esta filosofía de trabajo tan arraigada en las vegas del Segura.

Con este telecontrol tan riguroso y otras medidas y la modernización de sus equipos han conseguido la tasa del 100% de reutilización de caudales. «Usan un 'mix' mezclando los procedentes de trasvases, la desalinización, la depuración de todas las residuales de este municipio murciano y la de los pozos subterráneos», aunque en este último caso se cerrarán en 2027 por normativas medioambientales y, además, no representan una buena solución porque contienen demasiada «conductividad que estresa el cultivo», según Costa, que precisa que esa salinidad alcanza hasta 7,5 en la escala en que se mide este parámetro, frente a solo 1 o 1,5 de la procedente del Tajo-Segura.

En cualquier caso, la desalación presentada desde el Gobierno como la principal alternativa a seguir trayendo recursos hídricos desde el Tajo proporciona un riego que tiene que estar siempre mezclado con otras para no afectar a las plantas.

Además de que las desalinizadoras no pueden suministrar el cien por cien del caudal, su precio por metro cúbico se ha triplicado al expirar a finales del año 2022 la subvención estatal, con lo que pasó desde el 1 de enero a costarles 1,4 euros por metro cúbico, comparados con los 0,18 del trasvasado.

Desde las administraciones autonómicas valenciana y murciana reclamaron que se vuelva a financiar con fondos públicos esa diferencia de precio y la ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, se mostró dispuesta a renovar esas ayudas. No obstante, en el mejor de los casos, su precio quedará al doble de lo que cuesta traer agua desde el Tajo.

«Estamos infradotados, de los trasvases se suponía que llegarían 400 hectómetros cúbicos al año y la media de los últimos años ha sido 200, para nosotros unos 900 metros cúbicos por hectárea, cuando los ingenieros calculan que cultivos como la uva necesitan 4.800», detalla Felipe Andreo, presidente de la Comunidad de Regantes de Totana.