La Copa del Mundo de 1978 nació con polémica por la conveniencia de que el torneo se disputase en Argentina, un país sometido a la dictadura militar del general Videla. Una dictadura feroz, con miles de asesinatos y desapariciones de los opositores al régimen. La situación en el país argentino merecía la denuncia y la intervención, pero la FIFA y su presidente, Joao Havelange, apoyaron al régimen y hasta lo elogiaron. Fueron muy pocos los futbolistas o dirigentes que se negaron a participar en aquella farsa, aunque hubieron honrosas excepeciones como el capitán argentino Jorge Carrascosa o el portero alemán Sepp Maier.
En el aspecto meramente futbolístico, fue el último Mundial en el que participaron 16 selecciones. España volvió a la Copa del Mundo tras su última participación en Inglaterra'66 y se llevó para siempre el fallo de Cardeñosa ante Brasil, una de las jugadas más recordadas de la historia de la selección española.
Holanda y Alemania llegaron a Argentina con las bajas de sus grandes referentes, Beckenbauer y Johan Cruyff. Eso convirtió a los locales en los grandes favoritos, con un Mario Kempes que se había convertido en un gran delantero. El entrenador César Luis Menotti pudo también contar con el gran capitán Daniel Passarella y Osvaldo Ardiles. Además, estaban en el equipo el goleador Leopoldo Luque y el arquero Ubaldo Fillol. Por si fuera poco, Menotti se dio el lujo de dejar fuera de su plantel a un Diego Maradona de sólo 17 años. Pero los argentinos no tuvieron una fácil primera ronda y se clasificaron para la final gracias a una sospechosa victoria sobre Perú por 6-0. Algunos sostienen que el gobierno militar argentino habría pagado a su par peruano unos 50 millones de dólares, pero nunca nada fue probado.
Argentina volvía a una final 48 años después de disputar la primera en Uruguay 1930, y Holanda jugaba la segunda consecutiva. La final fue más intensa y emotiva que bien jugada. Con el estadio Monumental de Buenos Aires lleno hasta la bandera, los argentinos lo dieron todo y más. Mario Kempes entró en la historia de los Mundiales al anotar dos goles y dar el tercero para el júbilo de sus compatriotas, que llenaron el césped de papelitos. 'El Matador' había dado a Argentina su primera Copa Mundial, aunque su drama interno continuaba.
PARTICIPANTES (16)
Argentina, Holanda, Brasil, Italia, Polonia, Alemania Federal, Austria, Perú, Túnez, España, Escocia, Francia, Suecia, Iran, Hungría y México.
RESULTADOS
Segunda Ronda:
GRUPO A:
Holanda-Austria, 5-1
Alemania F-Italia, 0-0
Alemania F-Holanda, 2-2
Italia-Austria, 1-0
Austria-Alemania F, 3-2
Holanda-Italia, 2-1
GRUPO B:
Brasil-Perú, 3-0
Argentina-Polonia, 2-0
Polonia-Perú, 1-0
Argentina-Brasil, 0-0
Brasil-Polonia, 3-1
Argentina-Perú, 6-0
Final:
Argentina-Holanda, 3-1
GOLEADORES
Mario Kempes (Argentina) 6
Rensenbrink (Holanda) 5
Cubillas (Perú) 5
Luque (Argentina) 4
Krankl (Austria) 4
LEYENDAS
Ubaldo Fillol (Argentina), Daniel Passarella (Argentina), Teófilo Cubillas (Perú), Ruud Krol (Holanda). Mario Kempes (Argentina), el zurdo que por entonces militaba en el Valencia fue clave en el éxito argentino. De potente remate, Kempes marcó dos goles en la final contra Holanda.
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