Todo lo que hay que saber sobre las elecciones generales en el Reino Unido

¿Qué son las elecciones generales?

Las elecciones generales se celebran para elegir a los miembros del Parlamento, concretamente en la Cámara de los Comunes, conocidos en inglés como 'MPs' ('Members of Parliament', miembros del Parlamento). Los votantes locales eligen uno en cada una de las 650 circunscripciones que hay en todo el Reino Unido. Los candidatos son independientes o forman parte de un partido político en concreto.

¿Quiénes pueden votar?

Los mayores de 18 años que sean británicos, irlandeses con una dirección en el Reino Unido o ciudadanos de un país de la Commonwealth, siempre que estén inscritos en el registro electoral.

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Ivannia Salazar | Corresponsal en Londres

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¿Cómo se vota?

Los votantes registrados en cada circunscripción votan por su candidato preferido en su centro de votación local, que está abierto entre las siete de la mañana y las diez de la noche. También hay personas que han votado con antelación por correo.

¿Qué pasa con el Parlamento antes de las elecciones?

Una vez convocadas las elecciones, el primer ministro solicita al Rey disolver el Parlamento, es decir, que los diputados pierden su estatus y quienes quieran seguir en la cámara deben presentarse a las elecciones con el objetivo de ser reelegidos. Desde el día de la convocatoria de elecciones hasta el día de la votación, el país entre en un período conocido como 'purdah', durante el que se imponen restricciones sobre la actividad gubernamental y ministerial. Una práctica que tiene como objetivo garantizar que el proceso electoral se desarrolle de manera justa y sin influencias indebidas por parte del gobierno en funciones.

¿Qué pasa cuando se cierran las urnas?

El conteo de votos se realiza esa misma noche y los resultados por circunscripciones van saliendo uno tras otro. Alrededor del mediodía, aunque a veces antes, se conocen los resultados. No hay encuestas a pie de urna salvo una de la BBC sobre aproximadamente 150 circunscripciones en Inglaterra, Escocia y Gales.

¿Qué sucede con el partido más votado?

El Rey le pide al líder del partido con más parlamentarios elegidos que se convierta en primer ministro y forme un gobierno, mientras que el líder del partido con el segundo mayor número de diputados se convierte en el líder de la oposición. Si ningún partido obtiene la mayoría necesaria para gobernar en solitario, se dice que hay un 'parlamento colgado' ('hung Parliament'). Para obtener la mayoría absoluta, un partido necesita tener más de la mitad de los 650 escaños, es decir, al menos 326 escaños.

Si ninguno alcanza esta mayoría, el partido más grande podría decidir formar un gobierno de coalición con otro partido o funcionar como un gobierno minoritario, confiando en los votos de otros partidos para aprobar sus leyes.

¿Cuándo empieza a funcionar el nuevo Parlamento?

Los miembros del recién electo Parlamento se reunirán por primera vez el 9 de julio para participar en varias ceremonias y procedimientos, como prestar juramento. La Apertura Estatal del Parlamento, una ceremonia llena de poma y tradición en la que el protagonista es el Discurso del Rey, se celebrará el 17 de julio. Durante este evento, el monarca pronuncia un discurso redactado por el gobierno en el que se anuncian las medidas legislativas y las políticas que el gobierno planea llevar a cabo en los próximos meses.

El 23 de julio empieza el período de receso parlamentario del verano. Los diputados regresarán a trabajar en septiembre.

¿Con qué frecuencia se celebran elecciones generales en el Reino Unido?

La última fecha en que un Parlamento puede ser disuelto es en el quinto aniversario del día en que se reunió por primera vez. Para el Parlamento que acaba de ser disuelto, esa fecha fue el 17 de diciembre de 2024, por lo que se habría disuelto automáticamente el martes 17 de diciembre de 2024, si no se hubiera disuelto antes. El primer ministro puede convocar elecciones dentro del período de cinco años máximo de duración de un parlamento tras unas generales, aunque se espera que agote el tiempo de mandato. En el 2017 con Theresa May y en el 2019 con Boris Johnson se celebraron elecciones anticipadas.

Las últimas elecciones generales se celebraron el 12 de diciembre de 2019 y Rishi Sunak tenía tiempo de convocar otras hasta el 28 de enero de 2025.

¿Por qué se celebran las generales los jueves?

Por ley, pueden celebrarse cualquier día de la semana, pero desde 1935, todas las elecciones generales se han celebrado un jueves, por una combinación de razones históricas y prácticas. Se cree que celebrar las elecciones los jueves facilita la participación electoral, ya que al ser un día laborable pero no un día de fin de semana, se espera que más personas puedan encontrar tiempo para votar antes o después de su jornada laboral, sin interferir significativamente con sus obligaciones. También se cree que se evitan los fines de semana por consideraciones religiosas, ya que los viernes son días de descanso para los musulmanes, los sábados para los judíos y los domingos para los cristianos.

¿Eligen los votantes al primer ministro?

No. En unas elecciones generales los votantes sólo pueden elegir al diputado de su circunscripción.

¿Entonces quién elige al primer ministro?

El líder del partido político que gana la mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes se convierte en el primer ministro y es el que forma el nuevo gobierno tras la petición formal del Rey. El primer ministro es quien nombra entonces a su gabinete.