Peter Sweetnam, director de Plan International en Etiopía: «Tenemos que ofrecer un futuro a los africanos. O se van a mover y vendrán en nuestra dirección»

Plan International es una de las oenegés que ha estado brindando apoyo a las personas en Etiopía, el tercer país con mayor niveles de pobreza —según cifras del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)—. Y el director de la oenegé en ese país, Peter Sweetnam, visitó recientemente Madrid no solo para estrechar lazos con el equipo español sino para incrementar la concienciación sobre los problemas que atraviesa el país africano. Y es por esa razón que recibe a ABC en las oficinas de la organización.

Sweetnam diagnostica la situación actual de Etiopía como «incierta». En Tigray, la guerra ha terminado en gran medida, asegura, pero en regiones como Amhara no. Allí murió uno de los trabajadores de la semana hace pocas semanas, y la oenegé todavía está tratando de asimilar lo ocurrido.

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«Tenemos que reevaluar la situación con bastante frecuencia», comenta Sweetnam. «Analizar qué está pasando y cómo responder a esa situación, tanto en términos de intentar mantener a nuestro personal a salvo como el de los problemas que enfrentan los niños». Esa «incertidumbre» que describe Sweetnam implica problemas como el matrimonio infantil o el aumento de la violencia.

Son numerosas las crisis que padece Etiopía, pero Pan International se enfoca específicamente en los que atañen a las niñas y mujeres jóvenes.

«El papel de la mujer se está complicando», señala Sweetnam, «incluso en el proceso de recuperación de espacios en los que tradicionalmente cumplían un rol fundamental, como en la agricultura. Pero a medida que los hombres pierden sus trabajos, desplazan a las mujeres en estos roles y quedan relegadas a cumplir tareas del hogar, y debemos abordar esos problemas».

Asimismo, Sweetnam insiste en que después de la guerra, el nivel de escolarización no ha aumentado al ritmo que debería, «y lo mejor que podemos hacer por los niños en cualquier parte del mundo, por sus hijos, por mis hijos, por los hijos de cualquiera, es educarlos».

Cuando una niña culmina la educación primaria, sus oportunidades de vida se multiplican. «Son menos propensos a ser empujados al matrimonio infantil y también aumentan las probabilidades de convertirse en una persona económicamente activa».

—¿Qué necesita la región para dejar de depender de la ayuda humanitaria y poder valerse por sí misma?

—Está haciendo algo de eso. Algunas reformas económicas atraen cierta inversión interna. Ahora se necesita estabilidad, que existe en algunas áreas, pero no en todas. Tigray es una zona prometedora y hay inversiones en curso y parte de esa inversión la lleva a cabo Plan International. Así que tenemos algo que llamamos WWA (por sus siglas en inglés), que es la Alianza para el Bienestar de los Trabajadores. Es un programa de capacitación vocacional para equipar especialmente a las mujeres jóvenes, aunque no exclusivamente, para el mundo del trabajo. Para que haya inversión, tiene que haber una fuerza laboral capacitada.

—¿Cómo evitar la fuga de cerebros?, ¿cómo persuadir a quienes creen que con esa educación podrían tener un mejor futuro fuera de África, para quedarse?

—Brindando un futuro viable. Hay que hacer énfasis en toda la carga de los servicios públicos, pero en particular en la educación. Existe un examen escolar para la primaria y la secundaria y solo el seis por ciento de los niños lo aprobaron este año, lo cual es terrible y muestra cómo se reduce el nivel educativo. Muchas escuelas han sido destruidas en la guerra, otras están ocupadas por los desplazados internos y muchas otras están ocupadas por grupos combatientes. Así que los niños no están yendo a la escuela, pero no creo que Etiopía pueda permitirse otra generación perdida.

—¿Qué puede hacer Europa por África?

—Para una agencia de ayuda como nosotros, hay dos cosas y una de ellas es dinero, porque nos permite hacer cosas, pero lo que necesitamos es mucho más que eso, es un verdadero compromiso de responsabilidad europea en África y poner en marcha estrategias a largo plazo. El mayor problema que tiene Europa en este momento es la inmigración. Y los riesgos que corre la gente en esas rutas son extremos. La inmigración ilegal está aumentando y si queremos detenerlos, tenemos que resolver el problema, en particular en el norte de África. Si estás en Darfur y te enfrentas a una hambruna, o si estás en Etiopía y te enfrentas a un futuro incierto, ¿qué vas a hacer? Te vas a ir. Y tenemos que impedir que la gente se vaya. El cambio climático es también un gran problema. Tenemos que darle un futuro a la gente. O se van a mover y vendrán en nuestra dirección.