Vodafone, susto o muerte: la teleco se precipita mientras Bruselas perfila un futuro más justo para el sector

Para colmo de males, hace unos días, Twitter -ya bajo la batuta del multimillonario Elon Musk- anunciaba que van a incluir en la red social un 'interface' para realizar videollamadas. Otra teleco asimilada en ciernes. Y lo mejor es que las viejas telecos son las únicas que pagan el desarrollo y mantenimiento de las redes, de las autopistas por las que circulan y colapsan los nuevos actores que cuestionan el modelo de negocio de aquellas.

Precisamente mañana expira el plazo para la consulta que la Comisión Europea ha abierto para definir el futuro del sector telco. A partir de ahora Bruselas ha de establecer las reglas del juego de un sector híper estratégico para el que hay alguna solución sobre la mesa: el 'fair share' ('contribución justa' para que las grandes tecnológicas ayuden a financiar las redes, que colapsan con sus contenidos, y no como hasta ahora, que no ponen un euro y son las telecos quienes deben crearlas y mantenerlas), pero que requiere la audacia de las autoridades comunitarias para que no duerma el sueño de los justos. El proyecto pasaría por obligar a las grandes generadoras de contenidos a contribuir a la financiación de las redes si su volumen de datos acapara más del 5% total. Una propuesta hecha por las propias telecos a Bruselas, ya que llevan años insistiendo en que grupos como Alphabet (matriz de Google), Meta (matriz de Facebook), Netflix, Apple, Amazon y Microsoft suponen en su conjunto más de la mitad del tráfico en las redes, un grave riesgo para los objetivos de conectividad en el Viejo Continente si perdura la situación tal cual está hoy.

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Y la dolencia de Vodafone, que no es menor y que se va a cobrar el empleo de otras 11.000 personas de inmediato, el 12% de su plantilla a nivel mundial, es la señal de que la situación es dramática. La gran operadora pasará por una venta de su red fija -enormemente compleja- o una desinversión de la subsidiaria en España. Cierto es que el asunto viene de lejos. De hecho, los ecos de venta resuenan desde el año fiscal 2018-2019. Entonces, los ingresos del grupo rozaban los 4.700 millones de euros. Hoy, a cierre de marzo, han bajado por primera vez de la barrera de los 4.000 millones. Una pérdida de negocio en cualquier caso que se repite en las tres grandes operadoras, pero en el caso de la británica el daño ha sido enorme. Por ello, quien fuera la mano derecha de Nick Read, antiguo CEO global, hoy consejera delegada del grupo, Margherita Della Valle, en su primera gran decisión como ejecutiva en España fue tirar de manual, coger el marrón y presentarlo en el mercado a bocajarro, para que las responsabilidades derivadas carguen contra el anterior equipo de gestión y poner su contador a cero.

Varios expertos coinciden que Della Valle dio rápido la orden de sondear interés en el mercado y poder hacer así una valoración aproximativa del negocio, lo que puso ojo avizor a los fondos buitre. Un movimiento que lo hizo público en la presentación de resultados de marzo, el broche definitivo a una tormenta que se alarga ya cinco años, en la que ha habido dos procedimientos de despidos colectivos con un resultado que puede empeorar aún más si cabe. De momento más de 1.400 salidas, una negociación frustrada de venta o fusión con MásMóvil y una seria dificultad para hacer frente al 'low cost' sin un arma como es el fútbol para compensar la deriva del mercado. De hecho, el gran 'quid' de la cuestión es que Vodafone se ha quedado sin espacio: en el tramo prémium está Telefónica y en el 'low cost' está Digi.

El de la venta de la filial española es un tanteo, sí, pero que la situación es muy difícil es incuestionable. Ahora bien, la clave de su no retorno es que a Vodafone se le escapó el tren de fusionarse con MásMóvil y ahora está en terreno de nadie. España es el cuarto mercado del Grupo Vodafone a nivel mundial, aporta casi el 10% de sus ingresos. Y tiene que ir con pies de plomo o se le cae el negocio por arriba.

Susto o muerte pues. Urge que tanto el Gobierno europeo como el español acusen recibo, se pongan manos a la obra y den señales de que han captado el mensaje. Sobre el tapiz está el empleo de cientos de miles de trabajadores en el sector, pero también la defensa de un modelo de vida, de entender el mundo y de hacer las cosas, que los gobernantes no quieren ver y que no admite más procrastinación. Nadie vio nunca dinosaurios en la era digital.