Todd Boehly, el americano rico que no sabe nada de fútbol

«Es mentalidad americana. No tiene nada que ver con el patrón habitual de dirigentes del fútbol», explica un abogado que suele tratar con él desde su aterrizaje en el Chelsea. Todd Boehly, junto a su socio iraní Behdad Eghbali, son los dueños de los Dodgers, el equipo de béisbol de Los Ángeles, y los segundos propietarios de los Lakers. Boehly, con un patrimonio de 4.500 millones de dólares, compró el Chelsea hace justo un año por un valor alrededor de los 5.000 millones de euros. Doce meses y cuatro entrenadores después, y a pesar de poner 600 millones en fichajes, dinero al que él se refiere como inversión y no gasto, el rival esta noche del Madrid en Champions (21.00 horas, Movistar Liga de Campeones) está con pie y medio fuera de Europa, eliminado de la FA Cup y de la Carling, y más cerca de los puestos de descenso que de la Champions.

«Él reconoce que no sabe de fútbol y, por eso, está siendo tan intervencionista. Quiere aprender cuanto antes y, una vez que lo haya hecho, echarse a un lado y delegar la mayor parte del trabajo en profesionales del sector», detalla un intermediario al que le suele pedir consejo. Boehly negocia todos los fichajes en primera persona. De hecho, el pasado verano este periódico ya contó cómo se llevó a los agentes de Cucurella a una villa de lujo en Mykonos, que suele alquilar durante el verano, para cerrar el traspaso más caro de la historia de un futbolista español. Un ejemplo de la directa involucración que caracteriza su modus operandi.

«Es extraño verle en Cobham —la ciudad deportiva del equipo 'blue'—, como si fuera un miembro más del 'staff' técnico o de nosotros», cuentan desde el vestuario del Chelsea, sorprendidos por su habitual presencia en el día a día del equipo. Todd es consciente de sus limitaciones en el fútbol. Los que le conocen hablan de él como un brillante empresario y negociador, pero necesita tiempo para saber moverse en este deporte, nuevo para él. A los jugadores no les incordia del todo su presencia, pero tampoco creen que aporte nada y, en caso de ir mal dadas, como sucede esta temporada, es un elemento peligroso. El sábado pasado, tras perder ante el Brighton, perdió los papeles en el vestuario: «Es una vergüenza lo que estáis haciendo», dijo a los jugadores.

Este matiz campechano es propio de la cultura deportiva norteamericana. Boehly es un tipo accesible. Para nada se esconde, sino todo lo contrario. Abierto a los medios, a los aficionados, a los jugadores, a los representantes y a todo aquel que se mueve en este mundo del fútbol de élite, pero imberbe aún en la toma de decisiones. La última, fichar a Paul Burguess, el famoso exjardinero del Real Madrid que trabajó en el club blanco desde 2009 a 2020, antes de fichar por el Mónaco, club que ahora también abandona para ocupar un cargo ejecutivo en el Chelsea. Allí estará a las órdenes de Paul Winstaley, el director deportivo, y de Christopher Vivell, director de fichajes, ambos contratados por Boehly en los últimos meses.

Vivell lo trajo del RB Salzburgo, una de las franquicias que tiene Red Bull en el fútbol, modelo que admira y quiere imitar. Está cerca de cerrar la compra del Racing Club de Estrasburgo, de la Ligue 1, y ha ordenado a Jorge Mendes comprar un equipo de la primera división portuguesa. Winstaley vino de la mano de Potter, ambos del Brighton, y a pesar del despido de Graham su puesto no corre peligro. De hecho, han labrado una buena amistad, de la que dejaron constancia en el Mundial de Qatar, donde pasaron bastante tiempo juntos y Todd aprovechó para ampliar conocimientos y contactos.

El despido de Potter es una de las medidas que más dudas y críticas le ha generado en este año al mando del Chelsea. Le fichó por seis años y acabó echándolo a los cinco meses. No tenía el apoyo del vestuario, sobre todo de los pesos pesados, y los resultados eran bastante malos: «El cabecilla fue Thiago Silva. Con 38 años, solo está para defender en un equipo que esté replegado y Potter quería tener la línea defensiva en el centro del campo. El pulso lo ganó Silva«, explican en el club inglés, a la vez que echan toda la responsabilidad sobre los jugadores: »Daría igual si esta plantilla la entrenara Ancelotti o Guardiola. Aquí hay muchos vicios y actitudes de estrellitas mimadas y caprichosas. ¿Qué tensión competitiva tuvieron en el Bernabéu Joao Félix o Sterling? El ritmo y la intensidad con la que juega el equipo es de risa«.

Lo paradójico es que para traer a Potter se cargó a Tuchel en septiembre, que hizo campeón de Europa al Chelsea hace solo dos años y no había hecho un mal inicio de temporada, pero el alemán llevaba el sello de Abramóvich: «A él no le gustaba nada que apareciera por los entrenamientos y Boehly le consideraba el último hombre de Roman en el club, así que tenía que pasar lo que pasó. A la calle, hubiera o no motivos deportivos», cuenta un exempleado del Chelsea.

Todd y Behdad querían borrar todo rastro de Abramóvich, y Tuchel lo sabía: «Este club ya no es lo que era. No sé por qué sigo aquí aún. Me parece raro», comentó el técnico germano a su gente de confianza días antes de ser despedido. De ahí el cambio por Potter, a quien iba a manejar sin problema. Lo que no calibró es que el vestuario también hizo lo que quiso con el extécnico del Brighton.

La solución, para acabar lo más dignamente una primera temporada decepcionante, ha sido el regreso de Lampard, que ya estuvo en el banquillo 'blue' antes de que Abramóvich se lo cargara para traer a Tuchel. Tiene carisma e historia, como leyenda que fue del club, pero en su corta carrera en los banquillos está mostrando muchas carencias y su elección también vino cargada de polémica. Y risa. Según varios medios británicos, el famoso humorista James Corden, amigo personal de Todd y aficionado del West Ham, club en el que también jugó Lampard durante los primeros años de su carrera, fue quien recomendó a Boehly el fichaje de Frank. La broma son tres derrotas en sus tres primeros partidos. Esta noche, otra vez el Madrid, para definir un puesto en semifinales de Champions con Boehly Todd, el multimillonario que quiere aprender de fútbol, en el palco.