El Barça evita el ridículo y se clasifica sobre la bocina para la Copa del Rey

El fin de la primera vuelta de la ACB, habitualmente una apasionante carrera para sellar la clasificación para el torneo copero o ser cabeza de serie, fue un plácido trámite en esta temporada 2024-25. Con siete de los ochos equipos ya clasificados, todos los focos apuntaban al Barcelona, que estaba obligado a ganar ante el Bilbao para evitar un ridículo histórico, pues los azulgrana habían acudido a la competición de manera ininterrumpida durante los últimos 58 años. Sin embargo, la inesperada victoria del Granada ante el Zaragoza (97-91), rival directo de los catalanes, les permitía perder incluso por 27 puntos contra los vascos para adquirir el ansiado billete.

Pese a que el colchón era amplio, el Barça no dejó lugar a la duda y venció con claridad al Bilbao (97-84), sobre todo gracias a un estelar tercer cuarto, en el que consiguió un contundente parcial de 32-19, seis triples incluidos, que fue imposible de digerir para los visitantes. Jabari Parker (16 puntos) y Chimezie Metu (15), tras semanas de tensión, aliviaron al Palau con sus imponentes actuaciones. Felicidad en la capital catalana que nada tuvo que ver con lo vivido en Vitoria. El Baskonia, aunque tumbó al Obradoiro (97-91), se quedó por segundo año consecutivo sin Copa, un duro revés para el proyecto de Pablo Laso.

Por su parte, el Real Madrid se repuso de la dura derrota ante el Olympiacos del pasado jueves y apabulló al Andorra (84-100). Los blancos, que aún no pudieron contar con su nuevo fichaje, el estadounidense Dennis Smith Júnior, cerraron la primera vuelta como segundos. Musa (19 puntos) y Hezonja (16) fueron los más destacados de los merengues en el Principado.

Unicaja de Málaga: Los andaluces, campeones en 2023, son de nuevo uno de los grandes favoritos. Han terminado la primera vuelta con 14 triunfos en 17 encuentros, líderes tras imponerse el sábado al Valencia, el único rival que había conseguido mantenerles el ritmo. Liderados por hombres habituales como Kendrick Perry, Tyson Carter, Alberto Díaz o Dylan Osetkowski, este año cuentan con más fondo de armario tras los fichajes de Tyson Pérez y Yankuba Sima. Un conjunto coral, duro y que está dirigido por Ibon Navarro, uno de los técnicos de moda del baloncesto europeo.

Real Madrid: Después de uno de sus peores inicios en la historia reciente, los blancos vuelven a meter miedo como antaño. Sus fichajes estivales (Andrés Feliz, Xavier Rathan-Mayes, Serge Ibaka) no han cuajado como se esperaba, pero el liderazgo de Facundo Campazzo, la intimidación de Eddy Tavares y la capacidad anotadora de Mario Hezonja y Dzanan Musa convierten a los merengues en claros candidatos a revalidar el título conseguido en 2024. Además, se han reforzado esta semana con el fichaje del base estadounidense Dennis Smith Júnior.

Valencia Basket: Tras varias campañas muy irregulares, los naranjas han encontrado una envidiable estabilidad tras la contratación del técnico Pedro Martínez el pasado verano, un hombre con 35 años de experiencia en los banquillos de la ACB. Un viejo zorro que ha hecho encajar con brillantez la llegada de talentos como Jean Montero, Matt Costello o Brancou Badio en un grupo que ya contaba con nombres de la talla de Chris Jones, Semi Ojeleye o Xabi López-Arostegui. Juntos, han conseguido que los valencianos lideren la liga en puntos, rebotes, asistencias y triples. Baloncesto total.

La Laguna Tenerife: Un combinado que no suele faltar a la cita copera. Posee un bloque más que consolidado, dirigido por los inmortales Marcelinho Huertas (41 años) y Giorgi Shermadini (35) y capitaneado desde el banquillo por Txus Vidorreta, un veterano tan respetado por sus jugadores como criticado por sus rivales. Esta vez cuentan con más armas gracias a la llegada de David Kramer, un consolidado tirador, y el paso adelante dado por Fran Guerra, internacional español que está firmando una de sus mejores campañas en los últimos años.

Joventut de Badalona: El club catalán, un histórico de nuestro baloncesto, vuelve a una Copa que no conquista desde 2008 y tras ausentarse de la última edición. Ante Tomic, a sus 37 años, sigue siendo el eje sobre el que gira todo su ataque. Aun así, el croata ha encontrado aliados inesperados, sobre todo en el estadounidense Sam Dekker, fichado el pasado noviembre y que, en solo nueve partidos de verdinegro, ha promediado 14,8 puntos y un increíble 48% de acierto desde la línea de tres. El base Devon Dotson, el escolta Kassius Robertson y el ala pívot Kaiser Gates también están mostrando un alto nivel.

BAXI Manresa: La gran sorpresa de la clasificación. Los catalanes sumaron cuatro victorias consecutivas, la última el sábado ante el Joventut, para volver a la Copa tras su participación en 2022. Entrenados por Diego Ocampos, su gran referencia ofensiva es el estadounidense Derrick Alston Júnior, autor de más de 16 puntos por encuentro. Además, cuentan con talento nacional en los puestos exteriores, como el base Dani Pérez o el escolta Mario Saint-Supery, una de las grandes perlas de nuestro baloncesto.

Barcelona: Es cierto que la primera parte de su temporada ha sido decepcionante, coqueteando con edificar una profunda crisis cada semana, pero los azulgranas se han repuesto y hacen temblar al grupo de los cabezas de serie. Peñarroya ha conseguido implicar en defensa a todos sus pupilos, mientras que astros como Kevin Punter, Jabari Parker o Chimezie Metu son capaces de decantar los encuentros casi sin esfuerzo. A mayores, los españoles Darío Brizuela, Joel Parra y Juan Núñez han dado mucho frescor a las rotaciones. El único problema es Willy Hernangómez, que llegó en 2023 para liderar el proyecto y actualmente casi no cuenta con minutos.