La primera misión privada europea, comandada por Miguel López-Alegría, atraca en la Estación Espacial Internacional

La cápsula Dragón de la misión Axiom 3 (Ax-3), comandada por el astronauta hispanoestadounidense Miguel López-Alegría, que regresa al espacio a los 65 años de edad, ha atracado este mediodía -a las 11. 40 horas de este sábado (hora española)- en la Estación Espacial Internacional (ISS por sus sigas en inglés). Se trata de la primera misión privada europea y la tercera organizada por la empresa estadounidense Axiom Space, en asociación con la NASA, que permite el uso de la estación internacional.

El lanzamiento tuvo lugar el pasado jueves según lo previsto a las 16H49 (21H49 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de Florida, en el sureste de Estados Unidos. Despegó a la hora prevista en una cápsula Dragon de 8 metros de altura impulsada por un cohete Falcon 9 reutilizable de dos etapas y 70 metros, ambos de la empresa comercial privada SpaceX, de Elon Musk.

Tras completar la fases de enfriamiento del motor, retracción y puesta en marcha, el despegue fue recibido con vítores y aplausos desde la sala de control. Los cuatro miembros de la tripulación, que llevaban meses entrenándose, permanecerán unas dos semanas en la estación, en la que está previsto que realicen una treintena de experimentos científicos en microgravedad, algunos relacionados con la investigación del cáncer, según informa la agencia SINC.

Es la primera vez que la tripulación, que permanecerá 14 días en el complejo orbital, es europea. Además de López-Alegría, en la misión viajan el italiano Walter Villadei (piloto), y los especialistas de misión Alper Gezeravci, un piloto de caza que se ha convertido en el primer turco en viajar al espacio, y el sueco Marcus Wandt de la Agencia Espacial Europea (ESA). «Vemos esta misión como un símbolo de una Turquía cada vez más poderosa y afianzada», declaró esta semana el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, deseando «buena suerte» al coronel Gezeravci, informa AFP.

Miguel López-Alegría, nacido en Madrid hace 65 años, se convirtió en 1995 en el primer astronauta español en viajar al espacio. Lo hizo a bordo de la misión STS-73 de la NASA, después de trasladarse a Estados Unidos y cuando ya respondía por Michael. Entonces, permaneció más allá de los confines de la Tierra casi 16 días y, ahora, regresa como comandante de la tercera expedición de la compañía privada Axiom.

Esta misión pone de manifiesto el creciente papel del sector privado para apoyar las ambiciones espaciales de los países que carecen de un programa propio de vuelos tripulados. La misión Axiom 2 ya había permitido a dos saudíes apoyados por su Gobierno permanecer en la ISS.