BETSY BLAIR _ Actriz
MARÍA FERNANDA DE SAGARRA
Acaba de fallecer en Londres a los 85 años la actriz norteamericana Betsy Blair que diera vida a «Isabel», una treintañera de provincias en la España de los años cincuenta del pasado siglo, en el filme «Calle Mayor» (1956), creación memorable de Juan Antonio Bardem que ganó el premio de la Crítica en el Festival Internacional de Cine de Venecia y fue elegida en Bruselas una de las 50 mejores películas europeas de la historia.
El pasado otoño Betsy Blair regresó a La Rioja para ser homenajeada en el Festival Octubre Corto de Arnedo y visitó Logroño y la recordada calle Portales, donde rodó aquellas inolvidables escenas junto a José Suárez.
Basada en la novela de Carlos Arniches «La señorita de Trevélez», Juan Antonio Bardem llevó a la gran pantalla «Calle Mayor» con la actriz norteamericana, a la que había conocido en el Festival de Cannes y afín ideológicamente a él, que se encontraba en Europa tras marcharse de EE.UU. por la «caza de brujas» anticomunista del senador McCarthy. Involucrada en el Sindicato de Actores, entró en los Canales Rojos, lo que provocó que tuviera que abandonar Hollywood. El firme compromiso político de Betsy Blair le costó no tener una proyección mayor pues tuvo que renunciar a una prometedora carrera iniciada con genios como George Cukor («Doble vida») y Joseph L. Mankiewicz («Un rayo de luz»). En 1947 había debutado con «The guilt of Janet Ames».
Su actuación en «Marty» (1956), junto a Ernest Borgnine, por la que fue nominada al Oscar de mejor actriz de reparto, fue su último trabajo en América, según manifestó Betsy Blair en sus memorias, «The memory of all that: love and politics in New York, Hollywood and Paris» (2003).
Nacida Elizabeth Winifred Boger el 11 de diciembre de 1923 en Cliffside Park, en Nueva Jersey, pronto destacó como modelo infantil, bailarina y corista. A los 17 años se casó con el actor y bailarín Gene Kelly («Cantando bajo la lluvia») y, ya en Europa, tras divorciarse de él en 1957, se casó en 1963 con el director Karel Reisz -«Al caer la noche» (1964), «La mujer del teniente francés» (1981)-, fallecido en el año 2002.
En Europa además de «Calle Mayor» Betsy Blair interpretó otros filmes como «El grito», de Antonioni; «Juventud corrompida», «Senilidad» o «Noche de pesadilla».
Instalada en el Reino Unido su carrera cinematográfica no volvió a relanzarse, aunque continuó actuando hasta hace escasos años.
La actriz rehusó en un principio trabajar en España por sus ideas políticas pero Bardem la convenció para interpretar la que sería la actuación más importante de su carrera cinematográfica: el drama «Calle Mayor», donde da vida a una mojigata provinciana. El filme se empezó a rodar en Palencia, pero diversos problemas políticos dieron con Bardem en la cárcel durante 15 días. El cineasta ya no quiso volver a la ciudad y el resto del rodaje se hizo en Cuenca, Logroño y en los estudios Chamartín de Madrid.
Coproducción con Francia, el reparto también lo componían el joven Manuel Alexantre y Lila Kedrova, actriz rusa que ganó un Oscar como secundaria en «Zorba el Griego» años más tarde.
Reflejo de una sociedad encorsetada y llena de prejuicios donde la mujer sólo podía ser esposa o fracasada, en el opresivo ambiente de una ciudad provinciana, la historia trata de un grupo de amigos que para salir de su aburrimiento se dedican a gastar bromas. Uno de ellos, Juan, hará creer a Isabel, una chica que a los treinta y cinco años va para solterona, que se ha enamorado de ella.
Ilusionada como una adolescente que descubre el amor la broma adquiere tintes dramáticos ante la cobardía de «Juan» (José Suárez) que al preguntarle «¿Y si todo fuera un engaño?» no es capaz de desengañarla.
La calle Mayor y sus paseos marcan sus vidas, vidas rígidas y prejuicios sumisamente aceptados en una España de posguerra ya muy lejana que inmortalizó el genio de Juan Antonio Bardem.
Cuando el pasado otoño la actriz recorría las calles de Logroño recordando el rodaje, después de más de medio siglo, reconoció que en ocasiones se había visto demasiado americana, con sus ojos azules y su pelo rubio no corrientes en una española de los años cincuenta para interpretar a «Isabel», pero no cabe duda de que Bardem intuyó que la americana era la actriz perfecta para dar vida al drama «Calle Mayor».
ABC
Betsy Blair y José Suárez, protagonistas de «Calle Mayor», una
de las 50 mejores películas europeas de la historia