Muere el legendario bailarín Jean Babilée

El bailarín Jean Babilée, una de las leyendas de la danza francesa en los años cuarenta y cincuenta del pasado siglo, ha fallecio en París pocos días antes de cumplir noventa y un años, según informó su esposa a la agencia France Presse. Babilée entró en el hospital Cochin por una fractura del cuello femoral, y complicaciones debidas a un antiguo cáncer de pulmón acabaron con su vida.

Su carismática personalidad y su deslumbrante técnica (en particular su poderoso salto) le convirtieron en uno de los más admirados bailarines de su generación. En junio de 1946 estrenó en el teatro de los Campos Elíseos de París el ballet «El joven y la muerte», de Roland Petit, su papel más célebre, aunque también destacó por su interpretación de «El espectro de la rosa», de Fokin, y del pájaro azul en «La bella durmiente».

Babilée se llamaba en realidad Jean Gutman, y nació en París el 3 de febrero de 1923. Formado en la escuela de ballet de la Ópera de París, donde estudió con Gustave Ricaux y Boris Kniasseff. Su origen judío le obligó a salir de París en 1940, cuando la Wehrmacht se acercaba a la capital francesa, pero volvió a bailar con el Ballet de la Ópera de París a principios de 1942. En julio de 1942, escapó por poco de ser enviado a Auschwitz, y un año más tarde volvió a dejar la ciudad para evitar la deportación obligatoria a Alemania para realizar trabajos forzados. Pasó el resto de la guerra con la resistencia francesa, luchando con los Maquis en Touraine.

Profesionalmente, comenzó su carrera en 194o en los ballets de Cannes y Monte-Carlo. Tras la guerra se convirtió en bailarín estrella de los Ballets des Champs-Elysées, y más tarde de los Ballets de París. Además de la obra de Petit antes mencionada, estrenó «Juegos de cartas», de Charrat; «Oedipe et le Sphinx», de Lichine; «El hijo pródigo», de Lazzini, o «Till Eulenspiegel», una coreografía suya.

En 1955 fundó su propia compañía, Les Ballets Jean Babilée, con los que realizó numerosas giras y para los que creó diversas coreografías, y entre 1972 y 1973 fue director del Ballet du Rhin en Estrasburgo. En 1983, con sesenta años, volvió para bailar de nuevo «El joven y la muerte», y cinco años más tarde interpretó en el teatro un papel en «Salomé», de Óscar Wilde.

En sus últimos años trabajó junto a coreógrafos como Micha van Hoecke y Maurice Béjart. Caballero de la Legión de Honor, Comandante de las Artes y las Letras y Oficial de la Orden Nacional del Mérito, estuvo casado con la bailarina Nathalie Philippart, con la que tuvo una hija, Isabelle, también bailarina. En el año 2000, Patrick Bensard realizó un documental sobre el bailarín titulado «Le mystère Babilée».