El español que ideó la máquina de vapor

Los orígenes de la máquina de vapor se remiten a 1600 y llevan firma española . La explicación está en la Biblioteca Nacional de España, que ha adquirido «un impreso de gran significación» para la historia de la ciencia y la técnica en España y a nivel mundial.

Se trata de un texto publicado en torno a 1600 por el inventor navarro Jerónimo de Ayanz y Beaumont , comendador de ballesteros de la Orden de Calatrava, en el que, según la BNE, «describe sus ideas en torno a la utilización industrial de la energía del vapor mediante una serie de ingenios». Todas estas ideas serían desarrolladas posteriormente por Ayanz en un memorial que dirigió a Felipe III, en el que solicitaba la concesión de un privilegio de invención para sus ingenios; en 1606 se le otorgó dicho privilegio, en lo que constituye la primera «patente» de una primitiva máquina de vapor .

Ocho hojas, siete dibujos

Según informa la institución, «el impreso, en formato folio y encuadernado en pergamino moderno, consta de ocho hojas e incluye siete dibujos en los que Ayanz ilustra sus planteamientos. Se trata del único ejemplar conocido de la obra, que parece ser de carácter privado y de circulación muy restringida».

Al parecer, el origen de las invenciones de Ayanz se encuentra en su nombramiento en 1597 como administrador general de las minas del reino. Según la BNE, «Ayanz recibió el encargo de viajar por España para comprobar el estado en el que se encontraban las minas españolas y de plantear soluciones a los problemas que detectara. Dicho viaje fue determinante para el desarrollo de sus ideas respecto al empleo industrial del vapor. En concreto, el problema que condujo al navarro a la invención de los ingenios de vapor fue el de conseguir de forma más efectiva el desagüe de las minas» .

No obstante, al final ningún gobierno acabaría interesándose por los estudios de Ayanz.