Revocadas las sanciones por el escándalo del «Bountygate» en la NFL

El castigo ha quedado anulado para los cuatro jugadores de los New Orleans Saints que fueron sancionados por su implicación en el «Bountygate» , un programa ilegal de primas para lesionar a los rivales que se desarrolló entre 2009 y 2011, aunque el caso no está del todo cerrado para los jugadores.

«¡La victoria es mía!» exclamaba Jonathan Vilma, linebacker de los Saints que había sido castigado sin jugar durante toda la temporada, a través de su cuenta de Twitter . La decisión del comité de apelación ha dado la razón a los cuatro jugadores sancionados por la NFL al entender que Roger Goodell se excedió al imponer esa sanción cuando no existían pruebas suficientes que demostrasen que los jugadores habían intentado lesionar a rivales durante los partidos.

El caso, sin embargo, está bastante lejos de quedar cerrado. En su escrito de cuatro páginas el comité explica que Goodell tiene la potestad de imponer castigos disciplinarios si encuentra pruebas de que los jugadores intentaron lesionar a rivales. Hasta que se tome una decisión en esa dirección los cuatro señalados tienen vía para jugar, incluso este fin de semana en la primera jornada de la temporada que se abrió el miércoles con la victoria de los Cowboys sobre los Giants de Eli Manning. No lo podrán hacer ni Jonathan Vilma (lesionado) ni Anthony Hargrove (sin equipo), pero es probable que debuten Alex Smith y Scott Fujita, ahora en los Cleveland Browns.

La defensa de los jugadores se basa en que el programa de primas se basaba, en realidad, en los resultados de los partidos. Incluso han testificado bajo juramento en una corte federal que ellos jamás pretendieron lesionar a los rivales. Nada de dinero por pegar duro, de ahí que la asociación de jugadores (NFPLA) defendiera que en vez de un caso de conducta antideportiva los jugadores solo deberían ser investigados solo por su participación en un programa ilegal de primas, lo que supondría un castigo menor para ellos.

El abogado de Vilma se ha mostrado dispuesto incluso a reunirse con Goodell. « No hubo primas ni intención de perjudicar a nadie , creo que cuando el comisionado escuche todas las evidencias entenderá que la suspensión fue una decisión equivocada», ha explicado Peter Ginsberg. Lo que no cambian son las sanciones para el que entonces era el equipo técnico de los Saints: Sean Payton, Gregg Williams o Joe Vitt.

Los Saints, comandados por Drew Brees , protagonizan uno de los encuentros destacados de la primera jornada al recibir a los Washington Redskins de Rober Griffin III , número dos del último draft.