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El Athletic, con el espíritu de Old Trafford
El Athletic de Bielsa, que no gana desde las exhibiciones ante el United, se miden a la solidez del Schalke de Raúl en el Veltins Arena
No hay dudas de que los números del Athletic de esta temporada, de la mano de Marcelo Bielsa, están siendo los mejores en los últimos años para la entidad vizcaína. Sin embargo, en los últimos encuentros el equipo parece «exprimido» y muy castigado, tanto en el aspecto físico como en el mental. Bielsa es poco dado a hacer rotaciones y mantiene partido tras partido, salvo lesión o sanción, el mismo once. De ahí los signos de agotamiento.
Un bloque que se recita de carrerilla y que quiere seguir ilusionando a la parroquia bilbaína pero que debe recuperar el espíritu de Old Trafford para continuar con el sueño de la Liga Europa. Este jueves se miden en cuartos de final al Schalke de Raúl González, uno de los conjuntos más potentes que se mantienen en el torneo y ante el que tienen que recuperar su mejor imagen después de los malos resultados en los últimos encuentros ligueros, tres derrotas y un empate. Los «leones» no han sido capaces de ganar desde las dos lecciones futbolísticas impartidas ante el poderoso Manchester United .
Una vez situados en el primer plano europeo y tras asombrar al viejo continente con una demostración de juego valiente, vertical, pleno de toque y calidad, esperan coger aire en la competición continental. Pese al desgaste físico, los pupilos de Bielsa creen en sí mismos y, por primera vez en los últimos 35 años, están en la antepenúltima ronda de la UEFA, con opciones de seguir aspirando a la que sería la segunda final europea de su historia y de la temporada junto con la Copa del Rey que disputará ante el Barcelona.
Es el momento de dar un plus de energía, teniendo como espejo la anterior eliminatoria y, para ello deben derribar la solidez de los de Gelsenkirchen. Los de la Cuenca del Ruhr se están mostrando muy fuertes en el Veltins Arena, donde no pierden desde el pasado 15 de octubre ante el Kaiserlautern. En la Europa League también se mantienen invictos, aunque esta será la primera eliminatoria sin la vuelta al amparo de su ruidoso público.
Raúl, el alma del Schalke
El Schalke llega al duelo de ida con el respaldo moral de tres victorias consecutivas en la Bundesliga, con el holandés Huntelaar en racha goleadora, autor de uno de cada tres tantos de los 60 que hasta la fecha ha obtenido el colectivo en Liga, y con un recuperado Lewis Holtby que la ha dado más variables al juego del equipo en el centro del campo. En el mediocampo, Farfán y Jurado aportan elevadas dosis de calidad y entrega en cada choque.
Sin olvidar el peligro que tiene arriba Raúl González , curtido en mil batallas continentales y que podría cobrarse una nueva víctima española después de que el año pasado se deshiciese del Valencia en los octavos de la ‘Champions, con un gol clave incluido en Mestalla. El «7» sigue demostrando que no se le puede dejar suelto dentro del área. Desempeña el papel de líder en el conjunto teutón con su extraordinaria visión de juego, llevará el brazalete de capitán ante los rojiblancos y volverá a recibir la admiración de la grada del Veltins Arena.
Para la ocasión los rojiblancos podrán contar con su mejor ‘once’. A pesar de sus problemas físicos, Fernando Llorente y Ander Herrera serán titulares . La única novedad es la baja de David López, con el que Bielsa no cuenta mucho. El resto del equipo será el habitual. Iraizoz defenderá la portería, Iraola, Amorebieta, Aurtenetxe y Javi Martínez actuarán desde la defensa mientras que la juventud y desparpajo en el medio del campo de Iturraspe, De Marcos, Muniain, Susaeta y Herrera surtirán de balones al «rey león» Llorente como jugador más adelantado. El Athletic no sabe especular y siempre sale a ganar, lo que unido al hambre de éxito que tiene la plantilla será la gran baza para salir airosos del test en tierras mineras.
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