Primer éxito de una terapia génica contra el cáncer

Los resultados de un estudio, que se publica en «The New England Journal of Medicine» y en «Science Translational Medicine», son la primera demostración de que el uso de la terapia de transferencia génica, dirigido exclusivamente a las células tumorales, es una alternativa válida para tratar ciertos tipos de cáncer.

Según los editores de estas publicaciones, los resultados pueden considerarse como uno de los grandes avances en el tratamiento oncológico generado en los últimos 20 años, ya que ha logrado una remisión sostenida de hasta un año entre un pequeño grupo de pacientes con leucemia linfocítica crónica avanzada.

Los pacientes fueron tratados con versiones genéticamente modificadas de sus propias células T (linfocitos). Previamente, los científicos del Centro del Cáncer Abramson de la Universidad de Pennsylvania y de la Escuela de Medicina Perelman (EE.UU.) habían extraído las células de los pacientes y estas habían sido modificadas genéticamente; posteriormente, dichas células modificadas se introdujeron de nuevo en el enfermo después de recibir quimioterapia. Las células T actuaron como un «asesino en serie» contra las células cancerígenas. Además, los resultados, aseguran los autores, «ofrecen una hoja de ruta para el tratamiento de otros tipos de cáncer como pulmón, ovario, mieloma o melanoma». En tan sólo tres semanas, los tumores habían sido eliminados, «de una forma mucho más potente de lo que esperábamos», explica el autor principal, Carl June.

Los resultados del ensayo piloto realizado en tres pacientes son un claro contraste de las terapias más agresivas con las que se trata la leucemia. La única opción hoy pasa por un trasplante de médula ósea, un procedimiento de riesgo.