Un barco chino que transportaba 975 toneladas de combustible encalló el sábado en un banco de arena del estado de Queensland
Imagen del barco chino «Shen Neng 1», responsable de la fuga de fuel próxima a la Gran Barrera de Coral australiana | AP
Espacio protegido
La Gran Barrera de Coral está compuesta por casi 3.000 pequeños arrecifes y más de 900 islas a lo largo de 2.600 kilómetros en el océano Pacífico. La isla Great Kepel está situada en el interior del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, una zona protegida por la legislación australiana e incluida en la Lista de Bienes Patrimonio de la Humanidad.
Una fuga de petróleo de 3 kilómetros de longitud y 90 metros de anchura amenaza a la Gran Barrera de Coral de Australia. El «Shen Neng 1» quedó varado la noche del sábado en un banco de arena a 70 kilómetros de la turística isla de Great Kepel (Queensland, Australia). El barco, de 230 metros de eslora, transportaba 975 toneladas de carburante pesado y 65.000 toneladas de carbón desde Queensland a China. Expertos en salvamento ya se encuentran a bordo del buque chino encallado.
«Uno de los aspectos más preocupantes es que el barco aún se mueve dentro del arrecife, empujado por la acción de los mares. Esto está causando aún más daños en el coral y en el casco del barco», han indicado las autoridades australianas. «Las operaciones de rescate del buque "Shen Neng" 1 puede tardar varias semanas», han asegurado. Los expertos han comenzado a limpiar las manchas de petróleo cercanas al barco mediante la pulverización desde el aire de dispersantes químicos para romper la mancha.
Había otros canales de paso
«"Shen Neng" 1 no debería haber entrado en el área restringida de la Gran Barrera. Se trata de una parte muy delicada de uno de los espacios más preciados de la Tierra. Hay canales de paso autorizados por los cuales debería haber navegado prioritariamente. De hecho, se encontraba a 15 kilómetros de distancia del canal marítimo más cercano», ha señalado la responsable del Gobierno del estado de Queensland.
La legislación australiana podría condenar a la empresa a pagar un millón de dólares locales (920.000 dólares estadounidenses) y 220.000 dólares locales (unos 200.000 dólares estadounidenses) al capitán del barco.
Este incidente se suma a la fuga de petróleo ocurrida en marzo de 2009, cuando un escape del buque contenedor Pacific Adventurer contaminó las costas de la cercana isla Moreton y las playas del litoral de Queensland.