Hallan células madre en el ovario que podrían devolver la fertilidad

13/04/2009 a las 04:54h.

Las niñas vienen al mundo con un número determinado de óvulos que a partir de la pubertad empiezan a perderse hasta agotarse al entrar en la menopausia. Esta certeza, uno de los dogmas de la Medicina más asentados, podría tener sus días contados. Investigadores de la Universidad de Shangai (China) han descubierto la existencia de un tipo de células madre en los ovarios que dan lugar a nuevos óvulos y pueden devolver la fertilidad perdida. Y lo más importante, esos óvulos al ser fecundados consiguen una descendencia sana. Al menos, en ratones adultos.

Si se confirmaran estos resultados en humanos, el hallazgo podría revolucionar los tratamientos de reproducción. Pondría al alcance de mujeres infértiles, una fuente inagotable de óvulos. El descubrimiento se publica hoy en «Nature Cell Biology».

Una prole sana

Los científicos chinos, liderados por Ji Wu, primero aislaron las células madre del ovario de ratones adultos. Las hicieron crecer en el laboratorio y después las inyectaron en otras hembras de ratón que habían sido esterilizadas con quimioterapia. Tras la inyección, los roedores infértiles fueron capaces de madurar óvulos. Las células madre actuaron como precursoras de los óvulos. Pero lo mas importante es que después de aparearse se quedaron embarazadas y tuvieron una descendencia sana y fértil.

No es la primera vez que se demuestra que los ovarios o la médula ósea contienen células madre capaces de generar nuevos óvulos. Pero nunca antes se había demostrado que esos óvulos podían fecundarse y dar lugar a un nacimiento de un mamífero sano.Esas células madre pueden obtenerse de roedores de cinco días de vida, y de ovarios de ratones hembra adultas.

Aunque no se logran los mismos resultados en humanos. El estudio abre la puerta a la posibilidad de hacer crecer un gran número de óvulos en el laboratorio para tratamientos o investigación.