Sotres, de estar aislado y sin luz a ser el Pueblo Ejemplar de Asturias 2024 que visitarán los Reyes

Sotres está a 1.050 metros de altitud, lo que le convierte en uno de los pueblos más altos de Asturias, y tiene solo 108 habitantes. Para los montañeros y senderistas es una meta recurrente, un lugar de encuentro que siempre aletea sobre sus próximos planes.

Sebastián Álvaro, escritor, montañero, director histórico del programa 'Al filo de lo imposible', escribió sobre Sotres en el decimoquinto aniversario de ABC Viajar. Su artículo se titulaba «El pequeño pueblo encajado en los Picos de Europa al que siempre vuelvo».

«Llegar allí es sentir una profunda conmoción -decía-. Sotres es un pequeño y pintoresco pueblo encajado en lo más profundo de Picos de Europa, al que viajo siempre que puedo para realizar caminatas y escaladas pues, junto a Bulnes, es el lugar de partida para iniciar algunas de las mejores ascensiones, como el Naranjo o el Torrecerredo (2.650 m), la cumbre más alta del macizo. Caminar por las estrechas calles de Sotres, hermosas y decoradas con tiestos en los balcones, rodeada de prados y montañas agrestes, o charlar con los amigos de 'Casa Cipriano' de aventuras y escaladas, inevitablemente me lleva a recordar los días en los que dormíamos al pie del coche con nuestros sacos de dormir».

De la primera ascensión al Naranjo de Bulnes o Picu Uriellu -el más célebre pico de los Picos de Europa- se acaban de cumplir 120 años el pasado verano.

Tomás Fernández López es el Guarda Titular del Refugio Urriellu, toda una institución entre los montañeros. Tomás, que ha subido unas cuantas veces al Naranjo, le dijo a Francisco López-Seivane, también escritor de ABC Viajar y profundo conocedor de Asturias, que «por aquí ha pasado gente increíble, desde destacados congresistas norteamericanos que, por cierto, me invitaron a la toma de posesión de Obama, hasta el presidente del Banco de América o el de la Banca Rothschild, pasando por el embajador de los Estados Unidos o grandes empresarios españoles, cuyos nombres mejor me guardo».

A esta lista habrá que añadir desde este fin de semana a la Familia Real.

En el siglo XIX, cuando llegaron a trabajar trescientas personas en la extracción de plomo y blenda (sulfuro de zinc), aquí hubo actividad minera. En 1978 se cerró la última explotación. Ahora, sus ingresos proceden de la ganadería y el campo, del turismo... y del queso Cabrales. En el pueblo hay dos queserías bajo el registro de la Denominación de Origen Protegida del queso Cabrales. En una de ellas los visitantes pueden conocer la elaboración del producto y su maduración en una de las tradicionales cuevas naturales.

La Fundación Princesa de Asturias convoca cada año el Premio al Pueblo Ejemplar de Asturias. En 2023 obtuvieron ese reconocimiento las Parroquias de Arroes, Pion y Candanal, en el concejo de Villaviciosa. En 2022, la Parroquia de Cadavéu, Valdés. En 2021, Santa María del Puertu, Somiedo. Y así hasta 1990, en la primera edición, cuando fue galardonado San Esteban de Cuñaba, en el concejo de Peñamellera Baja.

En el razonamiento de la concesión del premio al Pueblo Ejemplar se dice que la defensa del entorno de la Asociación Vecinal de Sotres ha llevado a recuperar antiguos caminos y senderos que se encontraban en mal estado, como el camino de Pandébano, la ruta desde el Collau Timón hasta La Caballar y la ruta circular de Sotres, además de la construcción de un mirador en uno de los extremos del pueblo.

Sotres está aún relativamente alejado, pero lo estaba aún más hasta hace muy poco. Históricamente pasaba varias semanas del invierno incomunicado por las grandes nevadas, como la de 1888. Y fue una de las últimas poblaciones de Asturias a las que llegó la corriente eléctrica, en 1981, más de cien años después de su invención.

Ahora, el turismo, el ir y venir de senderistas, está presente todo el año. Este sábado, cuando los Reyes entregarán el reconocimiento al Pueblo Ejemplar, el Gobierno de Asturias y el Ayuntamiento de Cabrales ofrecerán lanzaderas gratuitas de transporte público para facilitar la llegada. Los servicios de autobús saldrán desde Arenas de Cabrales cada cuarto de hora entre las 8.00 y las 11.00, momento en que quedará cortada la carretera de alta montaña que da acceso a la población. El dispositivo volverá a funcionar desde Sotres a Arenas a partir de las 16.00 horas y cada cuarto de hora hasta las 19.00.