En la cuna de Castilla

El templo fue levantado a finales del siglo VII en tiempos de Witiza , unas décadas antes de la invasión musulmana. Es una construcción visigótica, con influencia sasánida, de la que sólo restan el ábside y los brazos del crucero. Fue una basílica de planta de cruz latina, pero la nave central fue demolida o se derrumbó hace bastantes siglos. Lo que queda hoy es una pequeña parte de lo que fue uno de los edificios religiosos más importantes de la Península antes del románico.

Hay que hacer un esfuerzo de imaginación para reconstruir lo que era Santa María en los años de los infantes, que, según las crónicas de la época, desencadenaron una cruenta guerra por una ofensa al honor tras la boda de doña Lambra , natural de la Bureba, y un miembro de la familia de los Lara.

En esta tierra de leyenda, donde nació el reino de Castilla durante la Reconquista, la iglesia es una joya no sólo por su arcaica belleza sino también por los enigmas que suscita la simbología de sus muros y sus capiteles . No falta quien afirma que el edificio contiene representaciones iniciáticas, vinculadas al arrianismo o a cultos paganos.

Lo más interesante son los relieves de tres filas de sillares de sus paredes, en los que abundan aves, animales mitológicos, motivos vegetales y geométricos y racimos de uva . La presencia de la vid, que da nombre al pueblo, sugiere que el vino era la principal actividad en la zona en la época visigoda.

En la cultura precristiana, el jugo de la vid tenía un carácter sagrado, ya que se utilizaba en ceremonias en las que el hombre se ponía en contacto con el más allá. Más tarde, el cristianismo identificaba el vino con la sangre de Cristo , cuyo sacrificio redimía a la humanidad en la eucaristía. San Ildefonso de Toledo escribía en el año 660 en una obra sobre la importancia de la fe que la vid significa para los creyentes «la vida eterna» y que «la sangre de la uva es esencial para la redención de los fieles y la abolición de los pecados».

En el interior del templo, delante del altar situado en el ábside, donde se muestra una talla de la Virgen, hay dos misteriosos bloques de piedra a cada lado . Uno representa el Sol, flanqueados por dos ángeles. En el otro, aparece la Luna en el interior de un medallón. Todo sugiere que podría tratarse de Jesús y María, aunque algunos vinculan estos relieves a la fertilidad.

Hay junto a estas figuras una inscripción latina que podría traducirse así: «La modesta Flammula ofrece a Dios este voto». La tradición señala que era una tía de Fernán González, que ordenó restaurar el templo y que fue enterrada allí hacia el año 935. Pero ningún documento lo refrenda. Como Flammula significa en latín «llama pequeña», hay quien interpreta esta frase con un culto pagano solar.

No acaban aquí los misterios de Santa María porque en sus muros exteriores aparecen tres monogramas de cuatro letras. Fray Justo Pérez de Urbel los interpretó como referencias a los reyes de Castilla , pero hay quien cree que son las iniciales de los maestros que construyeron el templo, conocedores de la alquimia y otros saberes ocultos.

En el arco de herradura que precede al altar, aparece un Cristo bizantino, en medio de dos ángeles, una evocación del Apocalipsis. Y hay una venera sobre una puerta lateral, lo que podría ser una alusión al Santo Grial tan vinculado a las Cruzadas.

Santa María de Quintanilla encierra enigmas ligados a un pasado remoto imposible descifrar . Y es inevitable sentirse sobrecogido en el interior de sus muros donde el juego de luces y sombras nos sumerge en esos viejos misterios de la España mágica.