¿Qué son los vientos catabáticos de Santa Ana que están detrás de los megaincendios en California?
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos avisa de que la tempestad es «potencialmente mortal»
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Cuando llegan los meses más fríos del año, en California (Estados Unidos) se multiplican los vientos de Santa Ana. Son secos, cálidos y soplan desde tierra adentro hacia el mar, por lo que son capaces de convertir cualquier chispa en un gran incendio: por eso se los conoce también como los «vientos del diablo». Ahora, una serie de fuegos que comenzaron el martes en la zona se han desbocado, avivados por un peligroso temporal de estos vientos. Se trata de una tempestad «potencialmente mortal» con rachas huracanadas, en palabras del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.
El incendio se está propagando rápidamente y las autoridades han advertido de que lo peor puede llegar en las próximas horas a lo largo de este miércoles por el temporal de viento. Según el Departamento de Protección contra Incendios de California, las llamas están quemando alrededor de cinco campos de fútbol por minuto en el estado.
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¿Por qué es tan peligroso?
«El viento de Santa Ana es el equivalente al viento de poniente en Comunidad Valenciana o al viento del sur en el Cantábrico», explica a ABC Víctor M. González, divulgador de Meteored y coordinador en Emergencias. El problema de este tipo de vientos es que hace caer drásticamente la humedad ambiente, incluso por debajo del 10% en el caso del fenómeno californiano. «Es muy seco y bastante cálido», explica, por lo que sirve de detonante para grandes incendios.
¿Qué velocidad alcanza?
Este viento se vuelve especialmente peligroso en situaciones como la actual, donde su velocidad ha elevado todas las alarmas. La previsión apunta a rachas generalizadas de entre 80 y 130 km/h. Es decir, habrá rachas de vientos huracanados. «Los vientos de Santa Ana suelen ser fuertes, pero tan fuertes como estos no suele ser habitual», explica el divulgador. Normalmente, se quedan en torno a los 60-80 km/h.
Focos activos y extensión
de incendios en California
Datos a 9 de enero
Superficie afectada en km²
EE.UU.
California
Zona ampliada
Focos
pequeños
Hurst
3,46
Lidia
1,40
Eaton
48,8
Sunset
0,17
Palisades
69,74
Los Ángeles
Santa
Mónica
Anaheim
Long Beach
El viento Santa Ana
Durante los meses fríos se producen anticiclones sobre la zona del Gran Lago. El aire frío pesa más (altas presiones) y se dirige hacia donde la presión es menor (bajas presiones).
A mayor diferencia
de presión el aire que pasa de un nivel a otro genera vientos más fuertes.
El relieve (valles y cañones) y el desierto hace que la velocidad y temperatura del viento sea mayor.
Altas
presiones
Desierto
del Mojave
Death Valley
(Valle de
la Muerte)
Great Basin
(Cuenca del
Gran Lago)
Bajas
presiones
B
Los Ángeles
B
Santa Ana
San Diego
Varias pequeñas borrascas están
produciendo un efecto de succión del aire,
ya que aumentan la diferencia de presión,
aumentando más su velocidad
Fuente: windy.com / Cal Fire
ABC / J Torres y JdVelasco
Focos activos y extensión
de incendios en California
Datos a 9 de enero / Superficie afectada en km²
Focos pequeños
EE.UU.
Lidia
1,40
Hurst
3,46
Eaton
48,8
Sunset
0,17
California
Los Ángeles
Palisades
69,74
Zona ampliada
Anaheim
Santa
Mónica
Hemet
Long Beach
El viento Santa Ana
Durante los meses fríos se
producen anticiclones sobre la
zona del Gran Lago. El aire frío
pesa más (altas presiones) y se
dirige hacia donde la presión es
menor (bajas presiones).
Altas presiones
- velocidad
El relieve que forma valles y
cañones y el desierto hace
que el viento alcance más
velocidad y temperatura
Cuanta mayor diferencia
de presión el aire que pasa
de un nivel a otro genera
vientos más fuertes
+ velocidad
Death Valley
(Valle de
la Muerte)
Great Basin
(Cuenca del Gran Lago)
Las Vegas
San Francisco
Varias pequeñas borrascas están produciendo un efecto de succión del aire, ya que aumentan la diferencia de presión, aumentando más su velocidad
Bajas
presiones
Desierto
del Mojave
Los Ángeles
B
Santa Ana
B
San Diego
Fuente: windy.com / Cal Fire
ABC / J Torres y JdVelasco
¿Cómo se forman?
Los vientos de Santa Ana están siendo bombeados con fuerza por una borrasca bastante intensa. Así, la masa de aire procedente de las altas presiones en el noroeste del país y que cae es 'obligada' a escalar con fuerza las montañas Rocosas, que separan el desierto de la región costera. Una vez 'escalan' esta inmensa cadena montañosa, la masa de aire se desploma. «Al caer de las Rocosas hacia la costa, cogen velocidad», explica González. Es lo que se conoce como «vientos catabáticos», porque caen en picado, como una cascada de aire denso y seco que se precipita al vacío.
¿Se puede frenar el fuego?
Con estas condiciones, cuenta el divulgador, los incendios se consideran «fuera de la capacidad de extinción». O se quedan sin combustible, o mejoran las condiciones meteorológicas. No hay forma de atajarlos de ninguna manera en las actuales condiciones. Por ahora, el Servicio Meteorológico Nacional norteamericano mantiene la alerta por los incendios en su máximo nivel hasta el jueves.
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