tribuna abierta
Las ideas de McCloskey
El liberalismo no es un programa de reforma de la sociedad, sino una predisposición a dar una oportunidad al individuo
La salud de un régimen político no se corresponde necesariamente con la de las ideas que se disponen para sostenerlo. Sin embargo, en el mundo actual, muchos apostarían a que la crisis de los países democráticos liberales se corresponde con un pensamiento liberal hoy claudicante. ¿Quién es, después de todo, el último gran pensador liberal cuyo nombre recordamos?
Los liberales han sido durante mucho tiempo un enclave asediado en todo Occidente. La fuerza de sus ideas queda demostrada por la supervivencia de ciertas instituciones de tendencia liberal, a pesar de décadas de vientos intelectuales que soplan en una dirección completamente distinta. Tal es el caso de la resistencia de la propiedad privada: considerada la causa de toda injusticia, que es objeto de constantes intentos de circunscribirla y subordinarla a otros principios. Y, sin embargo, sigue siendo la piedra angular de nuestros ordenamientos jurídicos: no en homenaje al pensamiento de John Locke, sino por su propia naturaleza, como protección de un espacio de libertad en torno al individuo y como motor del progreso económico y social.
En este enclave asediado, hay al menos una gran pensadora contemporánea, que el viernes 28 de marzo recibirá el doctorado 'honoris causa' en la Universidad de las Hespérides, en Las Palmas. Se trata de Deirdre N. McCloskey, economista e historiadora económica, autora de una trilogía ('Bourgeois Virtues', 'Bourgeois Dignity' e 'Bourgeois Equality') que entre 2006 y 2016 devolvió la autoconciencia al liberalismo.
Las ideas liberales siempre fueron marginadas durante el siglo XX. Por un lado, se consideraron reliquias de una época perdida: incluso los componentes de la derecha y la izquierda menos reacios al mercado, por ejemplo, siempre se desvincularon del 'laissez-faire' del siglo XIX. El pensamiento común se ha convertido en que la era de la libre empresa fue también la era de la dominación económica. El Estado liberal, superestructura de la burguesía, era un zorro puesto a cuidar el gallinero. Por otra parte, los propios pensadores liberales, conscientes de sus modestas fuerzas, se presentaban como desventuradas vanguardias cuyas palabras eran sermones inútiles.
Pero, a diferencia del socialismo, el liberalismo no es un programa de reforma de la sociedad. Es ante todo una sensibilidad, una predisposición a dar una oportunidad al individuo. Si las ideas y las propuestas para abrir espacios de libertad son la sal del liberalismo, no tiene mucho sentido comparar nuestras sociedades con un hipotético «proyecto» liberal.
McCloskey, una importante historiadora económica que fue de los primeros en impulsar la disciplina hacia un enfoque más cuantitativo, volvió en la década de 1970 a la pregunta de las preguntas para los historiadores económicos. ¿Cómo es que la Revolución Industrial se produjo cuando se produjo, y no cien años antes o cien años después, y quizás en Italia en lugar de Inglaterra y los Países Bajos?
Su respuesta tiene que ver con el legado más concreto de la cultura liberal. Para explicar la Revolución Industrial de finales del siglo XVIII hay que encontrar algo que no existía antes, sobre todo si otros factores causales (como la acumulación de capital) no son exclusivos de ese periodo histórico. McCloskey identifica este elemento en la nueva forma que desarrollaron las personas de verse a sí mismas como actores económicos. Las figuras del consumidor y el productor, es decir, el comerciante y el artesano, dejan de verse como actores secundarios de la vida social, personajes mezquinos que sólo sirven para unas cuantas anécdotas divertidas. Pasan a ocupar un lugar central en el discurso de la sociedad sobre sí misma.
El reconocimiento de la legitimidad social de la acción económica, la consideración del consumidor y del artesano o del comerciante como figuras dignas de respeto, y quizá incluso de ser imitadas, profesiones que uno puede elegir ejercer y de las que sentirse orgulloso, es la gran aportación del liberalismo a la historia occidental. Es la emancipación de la economía, su separación de la política: llegar a las costas de un país lejano se convierte en algo importante no para la política del poder, sino para encontrar nuevos bienes que interesen a los consumidores.
Quizá nunca antes se había atacado la lógica de la conveniencia lo mismo que en nuestros días. Estamos ante el retorno de las grandes palabras de la política. El pensamiento de McCloskey puede ayudar a los liberales a comprender cuál ha sido su verdadera y gran contribución a la historia de Occidente, y por qué todo el mundo está en deuda con su idea de libertad.
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