Las cuatro llamadas de los pingüinos sudafricanos

Los ejemplares de pingüino africano (Spheniscus demersus), especie de ave marina muy sociable presente en las costas de Sudáfrica y Namibia, poseen cuantro registros vocales básicos para comunicarse entre ellos, explican en la revista Plos One un grupo de investigadores de la Universidad de Turín .

Los individuos aislados utilizan la denominada llamada de «contacto», que es corta y armoniosa. Cuando se produce alguna interacción agresiva, las cuerdas vocales del pingüino sudafricano emiten una llamada «agónica», similar a la de contacto, pero que acompañan dirigiendo el cuello hacia el agresor. La llamada «eufórica», pese al nombre, no es muy «vocinglera», aunque sí larga. Y es un recurso de los individuos solteros; que, además, mueven su cuello y pico hacia arriba. Por último, las parejas, cuando se encuentran en su nido, con su cuerpo completamente horizontal, comienzan sus llamadas «mutuas» con sonidos que parecen, a priori, deslabazados, pero que terminan por adquirir coherencia.

Las especies australianas y antárticas de pingüinos han sido muy estudiadas, detectándose dos y tres registros vocálicos básicos entre ellos; no así, las africanas, explican los autores del trabajo, que se muestran en especial preocupados por el estado de conservación del Spheniscus demersus, cuya situación ha empeorado desde 2010. Según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) , su categoría de amenaza ha pasado de «Vulnerable» a «En Peligro»: se cuentan menos de 80.000 individuos maduros.

El análisis se llevó a cabo a partir del medio centenar de ejemplares de pingüino sudafricano que viven en el Zoom Torino , localizado en la localidad de Cumiana (Turín), desde octubre de 2010 a diciembre de 2011.