Suiza llega a Brasil 2014 con una combinación poderosa: el experimentado entrenador alemán Ottmar Hitzfeld en el banco y un equipo joven, talentoso y multicultural para enfrentar a cualquier rival en el campo.
Con nueve títulos en su haber en las ligas alemana y suiza, así como la Champions League con el Borrussia Dortmund y el Bayern Múnich, Hitzfeld es considerado uno de los entrenadores más exitosos del fútbol europeo. Y quiere asegurarse de que eso siga siendo así cuando deje de ser entrenador de Suiza tras el Mundial. «Uno quiere tener la mejor despedida como entrenador, de manera que quede una imagen positiva», dijo a la emisora suiza SRF.
Suiza emergió de los partidos clasificatorios contra Islandia, Eslovenia, Noruega, Albania y Chipre como uno de los cabezas de serie, pero Hitzfeld mismo puso freno a su entusiasmo inicial con respecto a las posibilidades del equipo en Brasil. El año pasado, hablaba de llegar hasta cuartos, pero en una entrevista reciente dijo que sus hombres «vuelan a Brasil para alcanzar los octavos de final».
«El equipo es más fuerte que en el 2010. En 2010 teníamos más experiencia, los jugadores eran mayores pero la combinación no era tan buena. Ahora tenemos jugadores jóvenes, experimentados y que técnicamente son mejores», dijo Hitzfeld a DPA. «Claro que no nos podemos comparar con Brasil, Argentina, Alemania o España». Como sea, Suiza aprecia su trabajo. «Tras el Mundial de Sudáfrica 2010, Ottmar Hitzfeld inició una nueva era», dijo el capitán suizo Gokhan Inler.
Tras la partida de muchos veteranos, Suiza cuenta ahora con un equipo joven que incluye a muchos jugadores con lazos familiares en el sudeste de Europa que juegan en la Bundesliga alemana. El más conocido entre ellos es Xherdan Shaqiri, nacido en Kosovo, un popular mediocampista del Bayern Múnich. Le llaman el «Messi suizo» por su ágil estilo de juego y su altura: 1,69 metros.
«Shaqiri es muy rápido y está lleno de trucos, pero por encima de todo es muy bueno en el uno contra uno», dijo el entrenador de Islandia Lars Lagerback, cuyo equipo quedó segundo en el grupo clasificatorio de Suiza.
Entre los centrocampistas potentes está Granit Xhaka, jugador del Borussia Mönchengladbach, cuyos padres emigraron de Kosovo. El delantero suizo-bosnio Haris Seferovic (Real Sociedad) y Ricardo Rodriguez (Wolfsburgo), de padre español y madre chilena, están entre los otros miembros de lo que Hitzfeld dio en llamar la «generación dorada» de Suiza. «Todos ellos son aún muy jóvenes y ya están jugando a un nivel muy alto», dijo.
El capitán Inler es uno de los miembros más experimentados del equipo, que suele alinearse 4-2-3-1. Dice que Suiza se volvió fuerte porque se ocuparon de mantener un ambiente positivo. De todas maneras, a pesar de los rápidos y flexibles mediocampistas, la defensa se mostró débil en muchas ocasiones, por ejemplo, en el 4-4 de la clasificación contra Islandia. El mediocampista suizo Valon Behrami dijo luego que su equipo tiene problemas «cuando es el favorito y cuando el rival juega un juego físico».
En la fase de grupos, en Brasil, Francia es el mayor desafío de Suiza, pero Hitzfeld dejó en claro que sus jugadores también deberán estar atentos a los otros miembros del grupo, Ecuador y Honduras, y sus considerables habilidades técnicas y tácticas.
«Aún tenemos una cuenta pendiente con Honduras», comentó el centrocampista Valentin Stocker. En el Mundial 2010, Suiza empató 0-0 contra el equipo centroamericano en su último partido de la fase de grupos y perdió así la oportunidad de pasar a octavos de final.
A pesar de que está claro que Hitzfeld y su equipo están pensando en cómo derribar a sus oponentes de grupo en Brasil, también se dieron cuenta de que el calor y la humedad serán otro enemigo importante a tener en cuenta.
Preparadores físicos y el equipo técnico están trabajando en estrategias para preparar a los jugadores, especialmente para el partido con Honduras en Manaos. «Creo que es casi irresponsable que debamos jugar al fútbol en un lugar así, en el medio de la selva en la región amazónica», comentó Hitzfeld sobre ese partido.
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