Viaje a las islas Kuriles, el frente oriental que Putin tiene abierto en Japón

El motivo es la disputa histórica sobre parte del archipiélago de las Kuriles, la cadena de islas que va desde la península rusa de Kamchatka hasta la isla japonesa de Hokkaido y separa el mar de Ojotsk del océano Pacífico. Además de por su posición estratégica en el paso de la flota rusa al Pacífico desde Vladivostok, son ricas en petróleo, gas, minerales y pescado. Desde hace ya casi ocho décadas, Tokio le reclama a Moscú las cuatro islas más meridionales, que denomina Territorios del Norte. Visibles en los días claros desde el cabo de Nosappu, son Kunashir (Kunashiri en japonés), Iturup (Etorofu), Shikotan y las islas Habomai. Este diminuto archipiélago es el más cercano, ya que uno de sus islotes está a solo 3,7 kilómetros del cabo Nosappu, como indican los mapas dibujados en el suelo de su mirador. En total, las cuatro islas ocupan unos 5.000 kilómetros cuadrados y en ellas viven actualmente unos 20.000 rusos.

Pobladas desde la antigüedad por los ainús, la etnia indígena que se extendió por Hokkaido y la vecina Sajalín, dichas islas permanecían bajo control nipón desde el Tratado de Shimoda en 1855. Al establecer sus primeros lazos diplomáticos, el entonces imperio ruso fijó su frontera con los sogunes Tokugawa justo entre la isla de Urup (Uruppu) y Etorofu. Desde la primera hacia el norte sería territorio ruso y, desde la segunda hacia el sur, nipón. Aunque no mencionadas en el documento, ahí se incluían Kunashiri, Shikotan y Habomai como una parte no discutida de Japón.

Dos décadas después, mediante el Tratado de San Petersburgo, Rusia cedió a Japón todo el archipiélago de las Kuriles, desde Urup hasta la península de Kamchatka, a cambio de la isla de Sajalín. Pero las diferentes traducciones del texto, originalmente en francés, sembraron la confusión y la controversia sobre la plena extensión de las Kuriles. Aprovechando su victoria en la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905), la administración imperial Meiji consolidó su presencia en las Kuriles y ocupó la mitad de Sajalín.

Pero al final de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), y tras el lanzamiento de las dos primeras bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, el Ejército soviético entró ya sin oposición en los territorios ocupados por Japón en China y siguió su expansión al Pacífico hacia Sajalín y las Kuriles. Siguiendo los acuerdos de Yalta y Postdam con las potencias aliadas, la Unión Soviética tomó todo el archipiélago de las Kuriles, incluyendo las cuatro islas próximas a Hokkaido.

Aunque Tokio renunció a dicho archipiélago en el Tratado de San Francisco (1951), siguió considerando que esas cuatro islas le pertenecían porque estaban fuera del mismo desde la frontera fijada un siglo antes en Shimoda. A la falta de claridad sobre estas islas se sumó que la URSS no ratificó dicho tratado porque empezaba entonces la Guerra Fría, que ha arrastrado la disputa durante décadas e impedido la firma de un tratado de paz entre Moscú y Tokio.

Al margen de quién tenga la razón en esta controversia histórica, sus víctimas fueron los 17.000 residentes nipones de las islas conquistadas por la Unión Soviética, que fueron expulsados en 1947. A tenor de los datos del Gobierno japonés, en la actualidad quedan con vida unos 5.300. Uno de ellos es Yuzo Matsumoto, quien entonces tenía seis años y hoy preside la Liga de Residentes de las islas Chishima y Habomai, que reclama su vuelta a Japón. Hijo del jefe de la oficina de Correos de Tenne, en la isla de Etorofu, Matsumoto era el menor de seis hermanos y todavía recuerda la llegada de los soldados soviéticos.

«Aunque Japón se había rendido el 15 de agosto de 1945, las tropas rusas invadieron nuestra isla el día 28, pero no pudimos escapar porque no teníamos barcos. Aparte de requisarnos el dinero y los documentos, a los civiles no nos hicieron daño y nos dieron leche y comida, pero los 2.000 soldados japoneses acantonados en Etorofu fueron recluidos en un campo de prisioneros y luego enviados a Siberia. En la oficina de Correos de mi padre comenzaron a publicar el periódico de la propaganda del Partido Comunista, «Pravda». A partir de septiembre empezaron a llegar de Rusia familiares de los soldados, que se veía que eran muy pobres», explica Matsumoto en su casa de Sapporo, capital de la isla de Hokkaido.

Hasta allí llegó con su familia después de dos años difíciles en la isla ocupada y una expulsión que duró dos meses, el tiempo que unos mil residentes de Etorofu estuvieron internados en un campo de prisioneros ruso hasta su devolución a Japón. «Nos enviaban ayuda humanitaria de EE.UU., que era mejor que la comida rusa», recuerda Matsumoto, quien tiene ya 82 años y tres nietos.

Gracias a su familia en Hokkaido, su padre se reincorporó a Correos y él ha tenido una buena vida como maestro. Pero siempre echará de menos su isla, a la que ha podido volver 16 veces en los viajes oficiales de antiguos residentes para visitar las tumbas de sus antepasados. «Pero seis de esas veces no pude ver nada porque la mayor parte de Etorofu eran zonas prohibidas», se lamenta Matsumoto, quien tampoco ha podido visitar su antigua casa porque «todo lo japonés fue destruido por los rusos».

Paralizadas durante la pandemia, dichas excursiones de antiguos residentes no se han retomado por el empeoramiento de las relaciones entre Rusia y Japón a raíz de la guerra de Ucrania, cuyos ecos resuenan en la disputa de estas islas. «La invasión de Ucrania para ampliar el territorio de Rusia es lo mismo que hizo la Unión Soviética con nuestras islas de los Territorios del Norte. Sin embargo, Rusia lo está haciendo con la fuerza militar, mientras que las cuatro islas de Japón las invadió sin violencia. Han seguido ocupadas sin motivo legal porque el Gobierno nipón no puede contraatacar por la fuerza. Aunque haya pequeñas diferencias, no podemos perdonar al Gobierno ruso porque intenta ampliar su territorio. Basándonos en dichos tratados con Rusia, el primero de 1855, podemos decir con total confianza que las cuatro islas reclamadas son territorio de Japón. Por eso es difícil pensar que Rusia planee invadir Hokkaido», analiza Matsumoto, quien confía en la alianza con EE.UU. para que eso no ocurra.

Islas

Kuriles

Mar

de Ojotsk

500 km

Shumshu

Kamchatka (Rusia)

Atlasov

Antsiferova

Paramushir

Makanrushi

Onekotan

Ekarma

Kharimkotan

Chirinkotan

Sajalín (Rusia)

Shiashkotan

Raykoke

Matua

Ushishir

Broutona

Rasshua

Chirpoyev

Ketoy

Brat

Simushir

Urup

Kunashir

Iturup

Shikotan

Océano Pacífico

Hokkaido (Japón)

Islas Habomai

Movimiento de fronteras

Japón

URSS / Rusia

Tratado de

Shimoda

Tratado de

San Petersburgo

Tratado de

San Francisco

Rusia

Rusia

Rusia

Mar

de Ojotsk

Mar

de Ojotsk

Mar

de Ojotsk

1875

Rusia

Rusia

Rusia

1855

Océano

Pacífico

Océano

Pacífico

Océano

Pacífico

Japón

Japón

Japón

1945 - hoy

ABC

Islas Kuriles

Mar

de Ojotsk

Kamchatka

Rusia

Shumshu

Atlasov

Paramushir

Antsiferova

Sajalín

Rusia

Onekotan

Makanrushi

Kharimkotan

Ekarma

Chirinkotan

Shiashkotan

Raykoke

Matua

Ushishir

Rasshua

Broutona

Chirpoyev

Ketoy

Brat

Urup

Simushir

Kunashir

Iturup

Océano

Pacífico

Shikotan

Islas Habomai

Hokkaido

Japón

250 km

Movimiento de fronteras

Japón

URSS / Rusia

Tratado de Shimoda

Mar

de Ojotsk

Rusia

Rusia

1855

Océano

Pacífico

Japón

Tratado de San Petersburgo

Mar

de Ojotsk

Rusia

1875

Rusia

Océano

Pacífico

Japón

Tratado de San Francisco

Rusia

Mar

de Ojotsk

Rusia

Océano

Pacífico

1945 - hoy

Japón

ABC

En el cabo de Nosappu, junto a la llama que arde bajo el gigantesco arco de acero que simboliza un puente con las islas disputadas, su museo y sus monumentos reclaman a Rusia la devolución pacífica de los Territorios del Norte. Aguantando el fuerte viento, entre los turistas destacan algunos ancianos, antiguos residentes expulsados por las tropas soviéticas.

Antes de la guerra de Ucrania y las sanciones impuestas por Tokio, las relaciones eran fluidas entre las islas controladas por Moscú y la cercana ciudad de Nemuro, donde el cirílico convive con los caracteres nipones en las señales de tráfico y rótulos de las tiendas.

«Muchos residentes se han implicado desde hace tiempo en el movimiento para la devolución de los Territorios del Norte. Mi padre y mi madre eran de Kunashiri, pero ya han fallecido. Fueron obligados a abandonar su isla. Yo soy la segunda generación en el exilio. He podido visitar la isla unas cuatro veces y tengo amistad con muchos rusos. Sigo en contacto con ellos. Pero, debido a la guerra de Ucrania, nos estamos distanciando y eso no se puede evitar», reconoce Hiroyuki Sasaki, librero en la estación de autobuses de Nemuro.

Entre las postales del cabo de Nosappu y los deliciosos dulces de leche típicos de la región, en las estanterías de la tienda destaca el libro «El retorno de las cuatro islas se ha perdido», que ganó el premio de la Asociación de la Prensa de Japón el año pasado y documenta las negociaciones entre Putin y el difunto primer ministro nipón, Shinzo Abe. Al igual que en ocasiones anteriores, Rusia ofreció a Japón devolverle las dos islas más pequeñas a cambio de cerrar el contencioso, pero Tokio lo rechazó.

«Nos preocupa la actividad militar de Rusia y a veces sube la tensión por sus maniobras con China, pero Moscú ha movido su armamento del este al oeste por sus necesidades en la guerra de Ucrania y la atención de Japón se centra más en el sur por la disputa con Pekín de las islas Senkaku (Diaoyu en mandarín)», reconocen a ABC fuentes del Gobierno nipón, que denuncian la «ocupación ilegal» de las cuatro islas.

Como recordatorio de esta tensión latente, las patrulleras japonesas vigilan sus aguas mientras los turistas visitan el cabo de Nosappu. Junto a la guerra de Ucrania, Putin tiene abierto en Japón el frente de las islas Kuriles, otro de los focos calientes en Asia.