El misterio de Emilio Griffiths: el despiadado verdugo de Franco al que nadie logró fotografiar

Israel Viana

Madrid

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22/10/2023
Actualizado 24/10/2023 a las 09:39h.

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Emilio Griffiths fue enterrado el 28 de junio de 1937, en el cementerio de San Fernando, en Cádiz, dos meses después de su supuesto suicidio en uno de los momentos más duros de la Guerra Civil. El jefe del Estado Mayor franquista de la 2ª División, José Cuesta Monereo, confirmó este supuesto cuando exclamó tras enterarse de la noticia: «¡Quien pudiera haber desentrañado los secretos que con el suicidio murieron!». Esa es, al menos, la versión oficial, que ha sido puesta en duda en numerosas ocasiones por historiadores de ambos bandos, en el que puede considerarse uno de los grandes enigmas de esta época.

El misterio es tal en lo que respecta a este capo de la represión franquista en Cádiz y el Campo de Gibraltar, que hoy resulta imposible saber qué aspecto tenía. No se conoce ni una sola fotografía de este militar, considerado la mano derecho de Gonzalo Queipo de Llano, que dirigió a su vez el golpe de Estado en Sevilla. Tampoco son muchos los datos que se arrojan sobre él en la web 'Todos los nombres', en la que se incluyen a todos los represaliados por el franquismo en Andalucía, Extremadura y el norte de África, de que sabemos que fue detenido por representantes de su propio bando un mes antes de su deceso.

«¡Qué amigos tienes, Queipo de Llano!», le afeaba el ABC Republicano al golpista, el 12 de mayo de 1937, tras conocer el arresto de Griffiths. El diario 'La Voz' añadía: «El representante del Gobierno franquista en la Línea de la Concepción fue detenido en su casa por los agentes de la Policía secreta, enviados directamente desde el cuartel general de Franco. Inmediatamente fue encarcelado, incomunicado y, después, trasladado a Salamanca bajo el peso de graves acusaciones».

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Esas fueron las únicas noticias. Ningún otro periódico se ocupó tampoco de este oscuro personaje, salvo por alguna pequeña referencia a su muerte un mes después en extrañas circunstancias, tras caer de un quinto piso mientras intentaba huir de la cárcel de Sevilla, según otra noticia del 'Gibraltar Chronicle'. Otras versiones apuntaban a que el supuesto accidente se había producido en la Comandancia de Marina o en el Parque María Luisa.

Nada de lo que rodea al tal Griffiths está claro. Ni el papel que jugó en la sublevación, ni cómo participó en la represión contra los republicanos en el sur de España ni el motivo exacto de su detención por parte de los que se supone eran sus compañeros de armas. ABC explicaba en la misma noticia que su detención estaba relacionada con el tráfico en Cádiz:

«Se sabe que una de esas acusaciones es la de exportar grandes sumas de dinero con las que habría conseguido grandes ganancias. Es creencia general en Gibraltar que el general Queipo de Llano está implicado en este asunto del contrabando. El señor Griffiths, aunque naturalizado en España, tiene pasaporte inglés, que le fue expedido recientemente por las autoridades de Gibraltar. Fue detenido esta mañana, cuando aún permanecía en la cama, por un Guardia Civil y seis oficiales vestidos de paisano, integrantes de la llamada Brigada Especial de Contraespionaje y de la guardia personal de Franco. Habían llegado directamente de Salamanca».

¿Por qué Franco envió a parte de su guardia personal hasta el sur de la península para detener a un personaje supuestamente desconocido y que no había ocupado cargos de relevancia? ¿Por qué ese despliegue si se trataba de un simple delito de contrabando y había asuntos más importantes de los que ocuparse en medio de la guerra? Se barajaron otras sospechas, como que podía ser un espía británico, según defendió el historiador franquista Ricardo de la Cierva, y que sus manos estaban demasiado manchadas de sangre por las órdenes recibidas de Queipo de Llano y no querían que sus delitos salpicaran la causa franquista.

Según contaba hace tres años el historiador Gareth Stockey en la revista 'European History Quarterly', Griffiths era la mano derecha de Queipo, el general que aterrorizaba con sus discursos radiados al bando republicano. «Yo os autorizo, bajo mi responsabilidad, a matar como un perro a cualquiera que se atreva a ejercer coacción sobre vosotros», declaró el 23 de julio de 1936, dirigiéndose a sus soldados. Fue la menor de sus barbaridades, pues jornada tras jornada tildaba a la líder comunista Dolores Ibárruri de furcia y al socialista Indalecio Prieto de cacique con sobrepeso.

En un bando publicado por el famoso general en la Línea de la Concepción, el 30 de octubre de 1936, advertía en la localidad gaditana sobre el poder que le había otorgado en la región a nuestro misterioso Griffiths: «Encarezco a todos los habitantes del Campo de Gibraltar la necesidad, en bien de la patria, de facilitar la gestión de mi delegado para los asuntos civiles en el referido campo, y prevengo que tomaré medidas de la mayor energía contra todos aquellos que dificulten su actuación».

Durante aproximadamente un año, desde el comienzo de la guerra hasta su insólita detención, Griffiths fue un individuo clave en esta zona de gran importancia estratégica. Durante el periodo que ocupó su cargo, en el Campo de Gibraltar fueron ejecutadas al menos 411 personas. Otras fuentes defienden que la cifra superó los dos mil, y se cree que estuvo detrás de todas ellas, convirtiéndose en uno de los personajes más sanguinarios del bando franquista, aunque consiguiera pasar desapercibido para la prensa.

Debido a su posición, Griffiths se extrañó de que la guardia personal de Franco hubiera ido hasta la Línea de la Concepción para detenerle. Así queda reflejado en la escena que describe ABC en el mismo artículo, sobre el momento que irrumpieron en su casa en mayo de 1937:

«—Salgan, no pueden detenerme— vociferó cuando el capitán le mostró la orden de su prisión.

—Sois un simple criminal y quedáis arrestado—replicó este.

Entonces Griffiths tumbó al oficial de un manotazo. Fue detenido, maniatado y, por último, conducido a un coche. Llenos de pánico, los criados del hotel donde se alojaba corrieron a buscar ayuda en los cuarteles de los falangistas que están en los frentes, pero estos, con los que Griffiths se había querellado reiteradas veces a causa de creer que monopolizaba la zona, no se decidieron a intervenir».

La supuesta mano derecha de Queipo caía en desgracia en ese mismo momento. Tenía 47 años. Cuenta Stockey que había nacido en Jerez de la Frontera en 1890 y crecido con su abuela gaditana en Gibraltar. Con 23 años se marchó a Madrid con la intención de ser policía y consiguió ganarse un puesto en el Cuerpo de Vigilancia, que estaba formado por agentes de paisano. Al mismo tiempo trabajó como veterinario y hasta sirvió en las caballerizas de Alfonso XIII . En la Segunda República siguió en Madrid como agente. Cuando estalló la guerra, huyó y se salvó por lo pelos de ser ejecutado por los republicanos, como le ocurrió a más de doscientos compañeros suyos.

No hay pruebas de que se hubiera comprometido con el golpe de Estado, pero es probable que así fuera por el rápido ascenso que experimentó hasta convertirse en el delegado de Queipo de Llano en una zona tan importante como el Campo de Gibraltar. Según señala el historiador británico en su artículo, fue visto en Cádiz y en la colonia inglesa en junio de 1936, dos meses antes de comenzar el conflicto. En ese cargo, era el encargado de expedir los permisos de los que quisieran cruzar desde España a Gibraltar, ya fuera para salir del país o para trabajar. Sin embargo, pronto sus responsabilidades fueron más allá y se responsabilizó de poner en marcha el aparato represor en la zona.

Así confirmó su muerte el diario 'Política' el 4 de julio de 1937: «Griffiths es un sujeto de la intimidad de Queipo del Llano y en los primeros meses de la subversión militar colaboró en el asesinato de miles de antifascistas andaluces. Se mató el pasado día 27 de junio al caer de una ventana situada en el quinto piso de la cárcel de Sevilla. Parece que no se trata de un accidente, sino de una muerte provocada. Por lo menos ese es el rumor que corre insistentemente por Sevilla. Se insiste en atribuir la muerte al hecho de saber 'demasiadas cosas'. Griffiths hacía más de tres meses que estaba detenido en la prisión militar de Sevilla acusado de contrabando de moneda y gozaba de la ilimitada confianza del general faccioso Queipo de Llano, hasta el extremo de que cuando se le detuvo se dijo que el propio Queipo estaba implicado en el contrabando».

El político gaditano José Mora Figueroa escribió sobre él en 'Datos para la historia de la Falange gaditana. 1934-1939' y reconoce que él fue una de las personas que informó a sus superiores sobre las actividades de este. Así lo describe: «Pocas semanas después del alzamiento, andando yo en Algeciras por asuntos de la Falange, tuve la gran sorpresa de encontrarme a Griffiths convertido en delegado general de Queipo de Llano en el Campo de Gibraltar, con plena autoridad y autonomía. Supe por noticias fidedignas que entraba en Gibraltar como y cuando quería y que traficaba en divisas, al mismo tiempo que tenía contactos con rojos españoles refugiados en la plaza inglesa. En Algeciras perdura todavía el mal recuerdo de lo que, muy benévolamente, llamaremos sus abusos».

Para Gareth Stockey, nuestro protagonista se había convertido en el administrador perfecto de todo el dinero que Queipo requisaba a la fuerza, mediante el abuso de poder, para financiar al ejército franquista. Sin embargo, su suerte cambió con la extraña detención, que fue publicada, incluso, en 'The New York Times', quien explicaba la decisión como un intento por parte de Franco de detener el contrabando en la frontera. Muchos años después, los servicios secretos británicos aseguraron que la responsabilidad recaía sobre un tal José García Sánchez, que había denunciado a Griffiths ante las autoridades franquistas de colaborar con los ingleses.

En la descripción que se hace de la sede de la Comandancia Naval de Sevilla en el libro coordinado por Rafael López Fernández y Ana Sánchez-Barriga Morón, 'Lugares de memoria: golpe militar, resistencia y represión en Sevilla' (Aconcagua, 2014), se refiere a ella como una de las prisiones que albergarían a los militares leales al Gobierno legítimo de la Segunda República durante la guerra. Para la mayoría de ellos fue la última morada, pues de ahí eran conducidos directamente al paredón, en los muros del cementerio de San Fernando o en las murallas de la Macarena para escarnio público. Allí se supone que fue encarcelado Griffiths, al que se refiere en los siguientes términos:

«Fue detenido por espionaje el viernes santo de 1937 y conducido a la Comandancia de Marina. La versión oficial es que se suicidó ese mismo día arrojándose desde la azotea del edificio. Así lo explicó el propio jefe del Estado Mayor de la 2ª División, José Cuesta Monereo, en 1957: 'El señor Griffiths quedó identificado como espía, sin duda de ninguna especie. A la madrugada del Viernes Santo de aquel año [26 de marzo, según calendario de 1937] le detuvieron en las calles de Sevilla. Arrestado en la Comandancia de Marina y antes de que pudieran interrogarle, se suicidó arrojándose desde la azotea, para lo que tuvo que salvar un elevadísimo pretil. ¡Quien pudiera haber desentrañado los secretos que con el suicidio murieron!'».

Y añade el libro: «Cuando, en general, son de muy dudosa credibilidad las noticias que nos llegan de los suicidios en las cárceles donde se aplica sistemáticamente la tortura, como es el caso de las víctimas de la represión franquista, su 'salto' desde la azotea podría ser un asesinato». Desde entonces, nunca se ha confirmado este hecho.