En el quirófano de la Puerta de Alcalá: cien expertos, tecnología láser y hierro del siglo XVIII para salvar al icono de Madrid
Tras 245 años a la intemperie y los últimos 16 meses bajo una lona, termina la mayor intervención en la historia del monumento de Sabatini
Guerras y asesinatos: la metralla de la Puerta de Alcalá que nos recuerda la historia funesta de España
Mírala, mírala la Puerta de Alcalá... a través del cómic
Francisco Sabatini no fue un artista, ni siquiera un hombre demasiado creativo, pero entendió los deseos de un rey. Eso explica que una de sus obras, una puerta de entrada a Madrid —que no fue la primera de la ciudad ni del propio arquitecto—, sea ... un icono de la capital y de la historia moderna europea. Antes de que existiera, en su lugar se erigían puertas efímeras para recibir a las reinas que viajaban desde el camino de Cataluña y pasaban la noche en el palacio del Retiro. Hasta que Carlos III quiso su propia puerta, una perpetua, que plasmase los mensajes de un soberano italiano recién llegado a Madrid, que pregonase que esa villa era la sede de la monarquía ilustrada y absolutista, un modelo a exportar a las Américas. Y Sabatini lo comprendió.
Un enorme escudo real preside el frontón este de la Puerta de Alcalá. Está en los brazos de la Fama, una doncella alada que hace tiempo perdió su trompeta y que, en enero de 2021, sufrió el paso de Filomena. La nevada resquebrajó sus plumas petrificadas y los técnicos del Ayuntamiento de Madrid subieron a comprobar los daños. Allí, a 23 metros del suelo, descubrieron el resto de desperfectos del monumento, expuesto durante 245 años a ataques climatológicos (nieve, lluvia, viento, insolación), biológicos (líquenes, excrementos de aves, microorganismos) y circunstanciales (contaminación, aerosoles, residuos orgánicos procedentes del parque del Retiro). Y lo que empezó con unas grietas sobre el ala de la Fama evolucionó en la mayor restauración acometida jamás en la Puerta de Alcalá.
A principios de 2022, el consistorio firmó un acuerdo con el Instituto del Patrimonio Cultural de España (IPCE) para un primer vistazo. Ese verano, treinta años después de la última restauración de 1992, la obra de Sabatini se cubrió de andamios y una lona hiperrealista que se descolgará por fin, si no hay imprevistos, antes de esta Nochebuena. ¿Qué ha pasado bajo esa réplica serigrafiada los últimos 16 meses? Esta es la crónica de un quirófano monumental en el que han intervenido un centenar de expertos, una operación que ha costado 3 millones de euros a las arcas municipales y que ha combinado técnicas tan modernas como fotogrametrías y ensayos químicos con una forja de hierro del siglo XVIII.
LA RESTAURACIÓN DE UN ICONO
CAUSAS Y EVIDENCIAS
DEL DETERIORO DEL MONUMENTO
Desde 1778 la Puerta de Alcalá ha sido testigo de la historia de Madrid.
A través de sus 245 años de vida ha sufrido un paulatino deterioro debido a diferentes factores:
Anclajes metálicos
entre sillares
y esculturas
Presencia de
bacterias, líquenes
y pequeñas plantas
Acción
de las aves
y anidaciones
Presencia
de manchas
Exposición a la
contaminación
del tráfico
Aparición
de sales
Impactos
de proyectil
y accidentes
Desprendimientos
LOS PUNTOS CLAVE DE LA RESTAURACIÓN
DE LA PUERTA DE ALCALÁ
Los estudios previos a la restauración permitieron realizar un diagnóstico del daño y las patologías que sufre la Puerta de Alcalá
En base a estos análisis se determinan las actuaciones
según sus materiales y elementos:
LOS PARAMENTOS
La piedra granito del conjunto
presenta daños por arenización
y deplacación
La piedra caliza de los relieves
y esculturas sufre fisuras
y grietas
Humedad
La exposición continua a la lluvia y otros agentes
deteriora la piedra provocando pérdida de relieve y
redondeando esquinas lo que a su vez provoca
filtraciones en la piedra
Acción humana
Impactos de proyectiles que facilitan la filtración y
la aparición de grietas. Actos vandálicos o accidentes
de tráfico también han dejado su huella
LOS GRUPOS ESCULTÓRICOS
La vástagos, grapas y refuerzos
metálicos debilitan la caliza
Lluvia y contaminación
Estos factores afectan mucho a la caliza favoreciendo
su disolución, la pérdida de relieve y el ennegrecimiento
Agentes biológicos
La aparición de bacterias, líquenes y pequeñas plantas
generan manchas y agravan el degradado
Anclajes metálicos
Al oxidarse se expanden originando nuevas grietas y
creando tensión entre las piezas con riesgo de desprendimientos
LA CORNISA
La cornisa es la zona más afectada. Sufre erosión
ambiental por agua y animales
Colonización de aves
La anidación y la acumulación de excrementos potencian
la proliferación de microorganismos que suman degradación
Presencia de sales
La humedad y la escorrentía del agua provocan pérdida
de cohesión, arrastre de material y posibles desprendimientos
LA CUBIERTA
La antigua cubierta de plomo no era eficaz, presentaba
humedades bajo su estructura
Humedad y tinción
Presente desde la reforma de 1992 se oxidaba rápidamente,
esto sumado a la humedad y a la falta de ventilación favorecía
el deterioro del monumento
Dirección General de Patrimonio Cultural del Ayuntamiento de Madrid y elaboración propia
ABC / JdV y J.Torres
LA RESTAURACIÓN
DE UN ICONO
CAUSAS Y EVIDENCIAS
DEL DETERIORO
DEL MONUMENTO
Desde 1778 la Puerta de Alcalá ha sido testigo de la historia de Madrid.
A través de sus 245 años de vida ha sufrido un paulatino deterioro debido a diferentes factores:
Anclajes
metálicos
entre sillares
y esculturas
Presencia de
bacterias, líquenes
y pequeñas plantas
Impactos
de proyectil
y accidentes
Desprendimientos
Acción
de las aves
y anidaciones
Exposición a la
contaminación
del tráfico
LOS PUNTOS CLAVE
DE LA RESTAURACIÓN
DE LA PUERTA DE ALCALÁ
Los estudios previos a la restauración permitieron realizar un diagnóstico del daño y las patologías que sufre
la Puerta de Alcalá
En base a estos análisis se determinan las actuaciones según sus materiales y elementos:
LOS PARAMENTOS
La piedra granito
del conjunto presenta
daños por
arenización
y deplacación
La piedra caliza
de los relieves
y esculturas
sufre fisuras
y grietas
Humedad
La exposición continua
a la lluvia y otros agentes
deteriora la piedra provocando
pérdida de relieve y
redondeando esquinas
lo que a su vez provoca
filtraciones en la piedra
Acción humana
Impactos de proyectiles que
facilitan la filtración y
la aparición de grietas.
Actos vandálicos o accidentes
de tráfico también han
dejado su huella
LOS GRUPOS ESCULTÓRICOS
La vástagos, grapas y refuerzos
metálicos
debilitan la caliza
Lluvia y contaminación
Estos factores afectan
mucho a la caliza favoreciendo
su disolución, la pérdida
de relieve y el ennegrecimiento
Agentes biológicos
La aparición de bacterias,
líquenes y pequeñas plantas
generan manchas y agravan
el degradado
Anclajes metálicos
Al oxidarse se expanden
originando nuevas grietas y
creando tensión entre las piezas
con riesgo de desprendimientos
LA CORNISA
La cornisa es la zona más
afectada. Sufre la erosión
ambiental por agua
y animales
Colonización de aves
La anidación y la acumulación
de excrementos potencian
la proliferación de
microorganismos que
suman degradación
Presencia de sales
La humedad y la escorrentía
del agua provocan pérdida
de cohesión, arrastre
de material y posibles
desprendimientos
LA CUBIERTA
La antigua cubierta de plomo
no era eficaz, presentaba
humedades bajo su
estructura
Humedad y tinción
Presente desde la reforma de 1992
se oxidaba rápidamente,
esto sumado a la humedad y a la
falta de ventilación favorecía
el deterioro del monumento
Dirección General de Patrimonio
Cultural del Ayuntamiento de Madrid y
elaboración propia
ABC / JdV y J.Torres
Durante los cuatro primeros meses oculta, la puerta construida entre 1769 y 1778 se sometió a un análisis en profundidad. «Hicimos unos estudios fundamentales para saber a qué nos estábamos enfrentando; trabajar de otra forma hubiera sido un salto al vacío», explica la conservadora-restauradora del IPCE, Ana Laborde, en lo alto de la Puerta de Alcalá, el día en que todos los responsables del proyecto se reunieron para los últimos remates. El equipo se volcó en la investigación documental y material de la obra. Revisaron todos los archivos disponibles, incluidos los diseños y documentos de puño y letra de Sabatini, en busca de cualquier pista sobre su pasado, y repasaron cada centímetro de granito y piedra caliza.
Los conjuntos escultóricos están formados por unas ocho piezas, y cada una puede pesar hasta 1.800 kilos.
Hubo mil y una pruebas para identificar los mil y un factores que afectan al monumento: escaneado con drones para generar un modelo tridimensional, estudios termográficos y climatológicos, informes de las microvibraciones del Metro que atraviesa el subsuelo, campañas de catas de los materiales, codificación de cada ensayo siguiendo la metodología científica... «Nos encontramos con un elenco de patologías impresionante, con un diagnóstico de gravedad», recuerda la subdirectora municipal de Patrimonio, María Domingo. Con las conclusiones en la mano, el consistorio convocó a los periodistas para anunciar que debía actuar «inmediatamente».
Un puzle de piedra y hierro
La fachada oriental está coronada por la Fama y otros cuatro angelotes, con los que Carlos III quiso presentar el código ético de Madrid a los visitantes, las cuatro virtudes enumeradas por Platón. Fortaleza, templanza, justicia y prudencia. La cara oeste, más sencilla, se adornó con panoplias (conjuntos de armas) y dos torsos militares recostados, mirando al amanecer y al ocaso, encima de las letras «Rege Carolo III», un intento del monarca de mostrarse a los ciudadanos como garante de la paz. Curar todos estos conjuntos escultóricos ha sido el mayor desafío de los restauradores. Una sola panoplia está compuesta de ocho piezas distintas, que oscilan entre los 50 y los 1.800 kilos. Los hierros que vertebraban las toneladas de caliza estaban oxidados y la piedra pálida, ennegrecida, con puntos erosionados, costras biológicas, bolsas de agua o líquenes.
Guerras y asesinatos: la metralla de la Puerta de Alcalá que nos recuerda la funesta historia de España
En sus casi 250 años de vida y seis restauraciones, la idea de tapar los impactos de bala del monumento más famoso de Madrid ha estado sobre la mesa en alguna ocasión, con el objetivo de esconder las cicatrices de nuestras guerras y asesinatos
«Me sorprendió la magnificencia, el detalle y el alarde escultórico, porque están en voladizo. Esto es como un lego, pero de piedra y hierro. Los pesos se distribuyen de una manera muy complicada y teníamos que entender cómo se habían cosido», precisa la arquitecta y directora de obra Laura López. La empresa 3DTech diseñó unas torres especiales, una suerte de jaulas de sujeción para examinar sin peligro cada herida con un pachómetro (un aparato que emite frecuencias de sonido que rebotan en la piedra). «Algunas fisuras parecían un pequeño pelo sin importancia, pero con esta herramienta hemos visto que penetraban mucho en la piedra y, en otras, que parecía que estaban fatal, pasaba lo contrario», cuenta Blanca Mora, jefa de Servicio de Restauración y de Patrimonio Histórico del ayuntamiento.
Después de desnudar las esculturas de morteros mal conservados y entender su esqueleto, entró en juego el herrero. A los pies de la Puerta de Alcalá se instaló una forja, porque el hierro actual no tiene las mismas propiedades que el del siglo XVIII. Las grapas que ahora enderezan angelotes y armaduras se perfilaron a martillazos de otro tiempo y sobre ellas se derramó plomo líquido, quizá uno de los procesos más bellos de la restauración. «Hemos recuperado el hierro original, a la manera antigua, dentro de unos cálculos estructurales del siglo XXI», celebra López, junto a uno de los conjuntos militares, ya limpio y blanco hueso, ribeteado de las cintas metálicas que sustentan el puzle pétreo.
El armazón de plomo
A diferencia de otros arcos de triunfo modernos, la Puerta de Alcalá —una carcasa hueca recubierta de ladrillo y granito— no tiene escalera. Es un problema para su mantenimiento, sobre todo, para la cubierta. «Aunque el estado parecía bueno, el plomo estaba deteriorado y estaba provocando grandes humedades en el interior», señala la jefa del departamento de Restauración del Patrimonio Cultural del consistorio, Victoria Sanstede. La piedra filtra el agua y el líquido solo tenía una escapatoria. «La puerta no podía respirar, y los monumentos también respiran. Pero el agua siempre sale, y lo hacía por las esculturas a modo de chimenea», escenifica la arquitecta López.
La cubierta ya se parcheó en anteriores ocasiones y se sustituyó entera en 1977 y en 1992. Pero fueron reformas de un puñado de semanas; esta vez, los expertos han tardado un año en diseñar un modelo diferente. Una estructura metálica que sobrevuela una cámara de aire y, encima, la tapa de plomo, que también ha protegido las esculturas. «Hemos resuelto la parte trasera con su propio armazón de plomo, para evitar que el agua se acumule en su espalda», indica Blanca Mora.
Antes
Después
Han participado documentalistas, químicos, escultores, ingenieros, historiadores del arte, biólogos, herreros, arqueólogos... en prescribir y aplicar la medicina de la Puerta de Alcalá. Tecnología láser para borrar las costras, brochas y cinceles para arrancar los morteros de 1992, ahuyentadores químicos para espantar a las palomas, biocidas para repeler hongos. Cada adorno, cada cornisa, cada letra de bronce y cada junta se ha tratado con mimo. «Hasta el andamio está montado con muchísimo cuidado, para no tocar una piedra y que a la vez lleguemos a ella para restaurar», asegura la jefa de obra, Carmen Gutiérrez, de la constructora Fernández Molina. Lo único irreparable: las cicatrices de cinco batallas y un atentado grabadas en la puerta.
La mayor restauración de la Puerta de Alcalá, en imágenes
Un recorrido visual por el monumento de Sabatini, antes y después de una intervención (la sexta de sus dos siglos de historia) que encara ya su recta final
En este largo proyecto, «lo más difícil ha sido la planificación a plazos, sobre todo, al final; somos muchos cocineros en la misma sopa», destaca la directora de ejecución de obra, Natalia González (3DTech). Con la complicación añadida de estar en una glorieta en la que nunca se ha cortado el tráfico. El contrato municipal contemplaba un plazo de ejecución de doce meses, pero Cibeles ha acelerado los tiempos. El Ayuntamiento de Madrid quiere su Puerta de Alcalá lista y engalanada para las navidades.
MÁS INFORMACIÓN
El pasado 21 de noviembre, el costado sur de la puerta ya se había destapado y Gema Sanz, jefa de la Unidad de Intervención en Monumentos de la capital, lo observaba con «pena». Porque la macrocirugía encara su recta final.
—¿Cuántos años aguantará la puerta hasta la próxima restauración?
—Yo espero haberme jubilado ya —contesta Sanz entre risas—. De todos modos, haremos una revisión continua. No dentro de 15 años, sino ya.
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