Madrid reina en el turismo de congresos, pero le faltan sedes

Los premios más prestigiosos del sector, los World Travel Awards, reconocieron en 2024 a Madrid como destino líder del mundo en turismo de reuniones y congresos, por sexta vez consecutiva y superando a destinos como Singapur, París, Las Vegas, Sidney o Dubai.

Ser ciudad de congresos es una importante fuente de ingresos: sólo entre el 29 de agosto y el 1 de septiembre, en plena temporada baja para la capital, pasarán por aquí 30.000 participantes –el equivalente a toda la población de Salou– en el Congreso Mundial de Cardiología, que tendrán que alojarse, comer, visitar lugares de ocio, hacer compras o utilizar transportes.

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Ayuntamiento y Comunidad de Madrid aportan sus cifras sobre lo que supone para la ciudad el sector de 'turismo MICE' (por las siglas en inglés de 'meetings, incentives, conferences and exhibitions'): en un solo año, 2023, se celebraron en la ciudad más de 53.500 reuniones, y llegaron por este motivo 2,66 millones de visitantes.

No es algo casual ni producto de la moda que Madrid presente estas cifras: detrás hay trabajo y dedicación al sector. El Ayuntamiento cuenta con la oficina Madrid Convention Bureau, dependiente del área delegada de Turismo, una institución que ha cumplido 40 años y agrupa a más de 225 empresas madrileñas involucradas en el turismo de reuniones.

El calendario oficial de ferias comerciales internacionales recogía para 2024 hasta 39 salones organizados por Ifema Madrid, y otros seis de operadores externos en sus instalaciones. De todo tipo: desde Promogift, el Salón Internacional del Regalo Promocional, que abrió el año, a Fitur, que está a punto de inaugurarse. Hay congresos médicos –el dedicado a la Psoriasis atrae a 600 participantes, el de Psiquiatría a 3.500, o el de la Asociación Europea de Urología a 9.000–; la Madrid Fruit Attraction, con cerca de 2.200 expositores y 120.000 visitantes profesionales; Arco o Feriarte; la Mercedes Benz Fashion Week; la Japan Week Madrid, en febrero, dedicada al manga, comic y videojuegos; o Chocomad, el Salón Internacional del Chocolate.

Para este año, en el Madrid Convention Bureau ponen el acento en captar eventos «de industrias estratégicas que puedan generar sinergias para la ciudad, como la ciberseguridad, el sector Fintech (tecnología financiera) o el big data», explica a ABC Almudena Maíllo, concejal delegada de Turismo del Ayuntamiento de Madrid. Obviamente, que Madrid haya vuelto a ser colocada en el top de las ciudades organizadoras de congresos le parece «un reconocimiento a Madrid, una ciudad que genera confianza por su seguridad, su movilidad, su limpieza y su oferta cultural».

Por eso, cree que «las perspectivas del sector son muy buenas, porque se ha conseguido desarrollar una industria competitiva, creativa, innovadora y comprometida». Algo que es «fruto del gran trabajo de colaboración entre el sector público y privado, así como por las infraestructuras, la conectividad global y la oferta cultural y de ocio única que tiene Madrid».

Un punto de vista más crítico es el que defiende el presidente de Madrid Foro Empresarial, Hilario Alfaro, para quien «Madrid tiene un claro problema para atraer el turismo de Congresos: carecemos de infraestructuras». Pone ejemplos: «El retraso en la remodelación del Palacio de Congresos de la Castellana es un verdadero problema para Madrid». Pero no sólo eso; «la ampliación de IFEMA tampoco sabemos realmente cual será su fin». De hecho, cree que «en este momento se celebran únicamente dos grandes ferias: Madrid Fruit Attraction y Fitur», mientras que el espacio de Ifema «se está dedicando mucho más a musicales y shows».

No ser capaces de acoger los grandes congresos internacionales, insiste, «perjudica también a millones de beneficios indirectos que podrían revertir a las empresas madrileñas: comercio, restauración , hoteles, etc». Por eso, pide que todas las decisiones se tomen «teniendo en cuenta al sector privado, representado por su patronal, Foro MICE, para conocer qué se necesita y qué está demandando el mercado». Su resumen es que «Madrid está de moda, pero no podemos absorber la demanda del sector de los congresos porque no contamos con espacios suficientes».

Para el consejero de Cultura, Turismo y Deportes, Mariano de Paco, el vaso está casi lleno. En parte, porque «desde la Comunidad de Madrid contribuimos a que la capital mantenga su posición de liderazgo en turismo de negocios y congresos a través de nuestras acciones de promoción». El Gobierno regional pelea por extenderlo más allá de la capital, «ya que contamos con destinos idóneos para acoger este tipo de eventos, por su conectividad, recursos y riqueza patrimonial y paisajística, como nuestras ciudades patrimonio».

Pero sí coincide con Alfaro en algo: lo necesario que resulta recuperar el uso del Palacio de Congresos de la Castellana. Su reforma es, recuerda, «una demanda tradicional del sector del turismo MICE madrileño, que considera que, dada su ubicación central, sería un revulsivo para la organización de eventos en la ciudad». Lamenta que «Madrid es una de las pocas grandes ciudades europeas sin un palacio de congresos en el centro».