Una 'conversación' clave para tratar enfermedades

La beca forma parte del programa Horizonte Europa de la Unión Europea, para su investigación sobre la comunicación entre las proteínas que desarrolla en el Instituto de Biología Funcional y Genómica (IBFG), un centro mixto del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Salamanca.

Cristina Viéitez, egresada de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de León y natural de la localidad berciana de Matachana, lidera una investigación centrada en desentrañar el 'lenguaje' que utilizan las proteínas para comunicarse dentro de las células. Esta investigación lleva por título 'Cracking the Post-Translational Modification Crosstalk Code in S. cerevisiae', conocido por su acrónimo PTMtalk.Viéitez, como investigadora principal del proyecto, destaca que la obtención de esta beca es muy importante al existir una gran competitividad y haberse valorado que es «un proyecto ambicioso, arriesgado y que tiene viabilidad». Además, se valora que el éxito del proyecto tenga el potencial de cambiar el paradigma del campo de investigación en el que se trabaja.

Según Viéitez, también este proyecto «nos está dando visibilidad a nivel internacional, algo que nos viene muy bien como grupo, como instituto en el IBFG y a Salamanca como ciudad comprometida con la investigación».

Sobre el proyecto, la investigadora leonesa explica que dentro de las células hay miles de proteínas que se comunican entre sí para que todo funcione. «Hasta ahora entendemos algunas de las palabras con las que las proteínas 'hablan', pero estamos muy lejos de entender la gramática de ese lenguaje», apunta.Así, aunque se han dado pasos en esa dirección en los últimos años desde diferentes disciplinas, las limitaciones técnicas ralentizan el proceso.

El fin del proyecto «es conocer los fallos que por diversas enfermedades se pueden dar en esta comunicación entre proteínas y qué efectos negativos tienen en las células, como su muerte o el descontrol en su crecimiento».Asimismo, Viéitez ha remarcado que entender las bases moleculares de esta comunicación «puede tener grandes implicaciones en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades». En la actualidad, la ciencia no entiende muy bien el lenguaje existente entre las proteínas y para desentrañarlo el grupo investigador de Viéitez realizará múltiples estudios genéticos.

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La investigadora ha recalcado que «debemos conocer por qué falla en determinados momentos este lenguaje, para en un momento dado poder arreglarlo dónde falle» y abrir todo un mundo a la posibilidad de crear nuevos marcadores diagnósticos de enfermedades.

Como ejemplo de lo que pasa a un lenguaje común, la investigadora leonesa ha señalado que es como «cuando en una frase cambia una palabra, que puede cambiar todo el contexto de lo que se quiere decir». Por ello, es importante conocer este lenguaje y la comunicación entre las proteínas.

En total, siete proyectos de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo vinculado al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (Miciu), han sido galardonados con las prestigiosas ayudas 'Starting Grants', otorgadas por el Consejo Europeo de Investigación.Una beca que permitirá al grupo de investigación salmantino -formado en la actualidad por cinco personas- contratar a más investigadores postdoctorales durante los próximos cinco años.

Asimismo, posibilitará establecer colaboraciones con otros grupos investigadores en universidades de todo el mundo para obtener valiosos recursos y datos obtenidos que sirvan para llevar la investigación a los objetivos marcados.