Albacete, la ciudad que sueña con volver a subir a Primera 20 años después

Juan Antonio Pérez

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17/03/2023 a las 15:43h.

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Una legión de manchegos invadió Valencia el domingo. Hasta 4.000 aficionados del Albacete Balompié se desplazaron en masa para animar al equipo contra el Levante UD, lo que rara vez se ha visto en un partido de Segunda división, incluso de la máxima categoría. Vale que el destino era relativamente cercano (dos horas en coche), que hacía un tiempo primaveral y que son Fallas, pero la realidad es que «nos sorprendió». «El rival nos facilitó unas 500 entradas y el resto de la gente se buscó la vida», reconocen desde el club.

El 'Alba' ha enganchado a la ciudad, que sueña con subir a Primera 20 años después. Se trata de un recién ascendido y, sobre todo, del segundo equipo con menos límite salarial (6,031 millones de euros). De ahí que la euforia se haya desbordado. Este sábado, a las 16:15 horas, recibe al Granada, cuyo margen económico roza los 25 millones (cuatro veces más). Más allá de presupuestos, el partido enfrenta a dos conjuntos de 'play off', sexto contra cuarto clasificado. La previsión, vistas las colas de esta semana para adquirir una entrada, es que el estadio 'Carlos Belmonte' supere los 15.000 espectadores, cerca del lleno.

«Somos la revelación de la temporada, está siendo un año espléndido y lo que venga a partir de ahora será una bendición. Aunque, ojo, que el equipo va a más, es muy complicado ganarnos y la presión no nos está pudiendo. El otro día contra el Levante aguantamos 50 minutos con uno menos y empatamos a cero», afirma Miguel Ángel López, presidente de la Federación de Peñas del Albacete Balompié. «Las cosas están yendo mucho mejor de lo que preveíamos a nivel deportivo y también a nivel de afición», admiten en el club. Y añaden: «El objetivo real era la permanencia».

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De momento, la salvación, con 51 puntos, ya está asegurada. El 'Alba', el segundo más goleador de la competición, encadena una racha de 13 partidos en los que solamente ha perdido uno y eso ha provocado que la gente se esté subiendo al carro. «Ha sido un acierto el míster, Rubén Albés, por su forma de conectar con la afición y por lo que consigue que el equipo transmita. En la temporada 2018-2019, con Luis Miguel Ramis en el banquillo, llegamos a ser líderes, disputamos el 'play off' y, aun así, no había tal grado de conexión. La afición vibra con esa forma de jugar valiente«, explica alguien que conoce bien los entresijos.

En cuanto a la plantilla, hay una mezcla entre el bloque del ascenso del verano pasado (los Bernabé, Boyomo, Djetei, Julio Alonso, Riki o Manu Fuster), con unos fichajes que han dado un salto de calidad de inmediato (Álvaro Rodríguez, Lander Olaetxea, Maikel Mesa, Higinio o Dubasin). «Se ha reunido un vestuario con ganas de reivindicarse», consideran en el club. Ponen como ejemplos a Mesa, «que no estaba jugando en Las Palmas y ha regresado»; a Olaetxea, «que viene de bajar con el Logroñés y el Amorebieta»; o a Álvaro Rodríguez, «que no renovó con el Burgos y ahora es uno de los mejores laterales derechos de la categoría».

El Albacete Balompié pertenece desde 2017 al grupo qatarí Skyline International. «El club llevaba una década con problemas económicos y estuvo al borde de la desaparición. La ciudad estaba asqueada hasta el punto de que íbamos a hablar con empresas y nos decían que no les interesaba. A nosotros nos chocaba. No veías a nadie con la camiseta del equipo y en los bares no ponían nuestro partido si coincidía con el de un grande», cuentan desde el actual organigrama. En la memoria todavía se almacena fresco el recuerdo de la primera jornada de aquella temporada, cuando se jugaron a la vez el Granada-Albacete, de Segunda, y el Deportivo de la Coruña-Real Madrid, de Primera.

¿Qué se hizo para revertir la situación? «Nosotros intentamos recuperar el orgullo de pertenencia con un programa que se llama 'Locura por el Alba', que incluye varias iniciativas. Una de ellas son las visitas a los pueblos de la provincia. Hemos llegado a ir a Nerpio, que está a dos horas largas. Un jugador, el consejero delegado (Víctor Varela), un veterano y algún miembro de alguna peña acuden a un pueblo una vez al mes. También recibimos visitas de los colegios a los entrenamientos dos veces al mes. Y este viernes vamos a Villamalea, donde hay un seguidor que cumple 103 años«.

La adolescencia de Miguel Ángel López, de 45 años, coincidió con el 'Queso Mecánico', el mejor Albacete Balompié de la historia. Dos ascensos desde Segunda B a Primera y cinco años peleando con Real Madrid, Barça, Atleti y toda la pléyade de colosos. ¡Si hasta estuvieron a punto de clasificarse para jugar la Copa de la UEFA! Su ídolo, claro, era el uruguayo José Luis Zalazar. En 1998, hace un cuarto de siglo, Miguel Ángel y más amigos crearon la peña Curva Rommel, en honor al futbolista panameño fallecido en accidente de tráfico, que en la actualidad suma 140 socios.

«Otra vez estamos cogiendo fuerza», comenta sobre la Federación de Peñas, que agrupa a las 14 que se mantienen activas y organiza los viajes para apoyar al equipo. Este curso, él ya ha pisado Lugo, Cartagena, Leganés, Miranda de Ebro, Burgos o Valencia. El próximo destino será Zaragoza (el domingo 26 de marzo, a las 16:15 horas). Mientras tanto, en el 'Belmonte' se juntan aficionados de cualquier rincón de la provincia de Albacete y también de pueblos de Cuenca como Sisante, San Clemente o Quintanar del Rey. «Y al final los futbolistas se lo están creyendo...», concluye, ilusionado con que este año puede haber lío gordo.