Danone se llamaba Daniel y era un niño de origen sefardí

Noticia Relacionada

Danone presenta su hoja de ruta para definir el futuro de la categoría del yogur: aún más saludable y sostenible

ABC

La compañía ha reducido ya en un 20% las emisiones de CO2 en sus granjas en los últimos 5 años, y tiene como objetivo bajarlas hasta un 37% para 2030

Pero para ir al verdadero 'Al principio' de Danone hay que viajar en el tiempo mucho más atrás. Exactamente a 1492. Ese año, los Reyes Católicos, siguiendo la estela de otros países europeos como Francia e Inglaterra, expulsaron a los judíos de la península. Entre los que salieron hacia el norte de África primero, para terminar después asentándose en la hoy griega ciudad de Salónica, se encontraban los Carasso. Eran los antepasados españoles de Isaac y su pequeño Daniel a quien en casa llamaban 'Danone'.

Danone, por cierto, aquel niño con problemas de salud, alcanzó los 103 años. Su cariñoso apodo sigue vivo por el mundo: su yogur se vende en más de 120 países. Y así, ya sea como cuento, como biografía. o como novela histórica, esta podría ser una historia redonda. O circular, por lo de la ida y vuelta. La de los tatarabuelos de los tatarabuelos primero. La del padre, después. Pero hubo más marchas y más huidas, aunque, entre tanto, el pequeño 'Danone' nunca dejó de crecer. Danone, tampoco.

Retomamos la historia familiar de los Carasso desde las oficinas de la marca en Barcelona, aquella ciudad a la que llegó a principios del siglo XX un comerciante de alimentación.

Isaac Carasso se instaló con su mujer y sus tres hijos en Barcelona, una ciudad marcada por la malnutrición infantil. Lo recuerda para ABC Soledad Camacho, directora de Marketing de Danone España. Carasso, que antes de llegar a España había viajado por Europa, estaba impactado «por las condiciones de salud que observó en los niños». El suyo incluido. La situación, señalan desde la compañía, le hizo tomar una decisión empresarial: iba a introducir en España «un producto que conocía bien: el yogur, popular en regiones como Turquía y Bulgaria».

Los historiadores señalan al yogur como un alimento con raíces milenarias. Se considera que nació en Mesopotamia. Recuerda Camacho que «en 1908, el científico y premio Nobel Iliá Méchnikov destacó los efectos positivos del yogur en la flora intestinal, demostrando que las bacterias que contiene ayudan a proteger el organismo de bacterias dañinas procedentes de la descomposición de los alimentos, además de aportar vitaminas del grupo B». Este respaldo científico contribuyó a que comenzara a ganar popularidad en Europa a principios del siglo XX.

Fue en 1919 cuando Carasso comenzó a producir yogur en una pequeña y céntrica fábrica de Barcelona con una reducida producción. Hoy la firma tiene 96.000 empleados en todo el mundo, 2.000 de ellos en España. En 2023 facturó, a nivel mundial, más de 27.600 millones de euros.

Antes de conquistar los lineales del supermercado, Danone se vendía solo en farmacias. Los médicos avalaban sus beneficios para la salud intestinal. Era un medicamento. Recomendado por el Colegio de Médicos pero, recuerdan desde la compañía, siempre «con un precio asequible».

Como había sucedido en Europa, el consumo de yogur comenzó a crecer y con ello, la empresa de Carasso a la que Isaac había puesto el apelativo de su niño. En unos años, Danone salió de las farmacias, dio el salto a Madrid y conquistó los paladares de sangre azul. La infanta Isabel de Borbón, hermana del rey Alfonso XII, fue la 'culpable' de que en 1927, Danone se convirtiera en proveedor de la Casa Real. Así lo atestigua la documentación de la época, «como la corresponden Isaac Carasso y la Infanta en 1930, o una fotografía de 1927 en uno de los escaparates de las primeras tiendas de Danone —donde se puede ver el reconocimiento del Gran Premio Extraordinario de su Alteza Real, Serma. Sra. Infanta María Isabel—».

El niño crecía, el negocio también. Más allá de nuestras fronteras. Parecía que llegaba una etapa de calma para los Carasso. Pero la Historia tenía otros planes para ellos. Lo desgrana Soledad Camacho: «Durante la Guerra Civil Española, toda la familia se refugió en Francia». Unos años antes -en 1929- la firma había instalado su sede en París. Allí, en 1939, murió Isaac. Daniel asumió la dirección de la empresa. Amante de la ciencia como su padre, estudió bacteriología en el Instituto Pasteur, una formación que le permitiría impulsar la visión científica de la empresa.

Pero Francia tampoco iba a ser el destino en el que los Carasso se asentaran sin más preocupaciones. Llegaron los nazis. «La Segunda Guerra Mundial obligó nuevamente a la familia a huir, esta vez a Estados Unidos», recuerda Soledad Camacho. Allí, Daniel no solo encontró un nuevo mercado para la empresa, también aprendió nuevas formas de hacer las cosas. «En el contexto de la postguerra, Daniel Carasso aprovechó las oportunidades en América para expandir la marca, combinando la ciencia y la tecnología con estrategias empresariales». Danone allí se llamó Dannon.

Entre los grandes hitos de la compañía se encuentra el lanzamiento del mítico envase de vidrio. «Sustituía a la porcelana y permitiendo que el producto pudiera conservarse en los hogares».

Fue en 1949. «Esto permitió a la empresa aumentar su alcance y facilitar la conservación del producto en los hogares». Poco a poco el yogur se convirtió en algo más que un alimento común en un alimento incluido en la dieta diaria.

Desde EE.UU. Danone se fue haciendo más grande también en Europa. «Aunque la compañía comenzó vendiendo sus productos como un alimento especializado y con propiedades médicas, su expansión en Europa y América la llevó a diversificarse y adaptarse a los cambios en el consumo», señala Camacho.

De EE.UU. Carasso también importó otra forma de hacer publicidad. En 1969 comenzó a anunciarse en Televisión Española, unos anuncios que probablemente ayudaron a que, durante décadas los españoles no tomaran yogures. En España se comían danones. Una de las metonimias por excelencia de la alimentación en nuestro país. Camacho no oculta el orgullo de la compañía.

Si hablamos de publicidad y Danone, hay que recordar la campaña del yogur desnatado y su slogan 'Cuerpos Danone'. Fue en 1985. Diez años después llegó el Actimel. Un producto fermentado «pensado para apoyar el sistema inmunológico».

Pero igual que con la familia y sus huidas, la marca también ha tenido que enfrentarse a grandes desafíos y momentos complicados a lo largo de sus 105 años. Entre ellos, «el crecimiento de las marcas blancas». En ese largo y no siempre fácil recorrido, Danone acordó cerrar su fábrica de Barcelona. Una decisión económica cargada de simbolismo: «Ha sido una decisión muy difícil, pero necesaria para reforzar la competitividad de la compañía y seguir impulsando todas nuestras marcas», reconoce Soledad Camacho.

Según AEFY, Asociación Española de Fabricantes de Yogur, indican en Danone, el yogur está presente en el 95% de los hogares en España y, de hecho, en España cada día se ingieren 22 millones de unidades de yogures y lácteos frescos.

Desde la investigación, y a pesar de la competencia y la fragmentación del mercado, la firma pionera del yogur en España, hoy con una gran variedad de productos, se mantiene arriba. «Es la primera empresa a nivel mundial en productos lácteos y alternativas vegetales. También es una de las cuatro compañías más fuertes del sector de la alimentación en España y nuestros productos están presentes en 3 de cada 4 hogares españoles». La firma sigue apostando, inciden, en campañas con impacto: en 2023 lanzaron «Danone a un euro».

P.- ¿Qué le diría hoy a Isaac Carasso, si pudiera, de lo que significa su marca y hasta donde ha llegado?

R.- Le daría las gracias con todo el cariño por su legado y le diría que su misión de aportar salud a través de la alimentación sigue más viva que nunca en Danone, cuidando también del planeta. Le explicaría que aquello que él comenzó en 1919 con un yogur se ha convertido en una compañía líder a nivel global, liderando en las cuatro categorías en las que opera: Lácteos, Alternativas Vegetales, Aguas -la firma incluye Lanjarón- y Alimentación Especializada.