Países Bajos ahora, y el intratable Sinner al fondo del camino

Al otro lado, parte como favorita Italia, claro, actual campeona y con un Jannik Sinner convertido en un maestro sin compasión con 23 años después de completar una semana estupenda en Turín sin perder ni un set, y un año entero magnífico con ocho títulos y sus dos primeros Grand Slams. Termina esta temporada individual con una matrícula de honor después de empezar con sobresaliente. El chico campeón nacional de esquí dejó con doce años esa prometedora carrera en las montañas para apostarlo todo con la raqueta. Pero no encontraba el modo de que, a sus excelentes aptitudes tenísticas se unieran las físicas para adaptarse del todo a las exigencias del circuito. La envergadura era perfecta para este tenis potente (1'91 de altura) y de saque como arma definitiva, pero faltaba llenar el chasis de potencia y músculo; y se le hacían demasiado largos los Grand Slams. En 2023: octavos en Australia, segunda ronda en Roland Garros, semifinales en Wimbledon y octavos en el US Open. Pero en este 2024, salto de calidad y de corpulencia para enfrentarse a las gestas a cinco sets: campeón en Australia venciendo a Djokovic y Medvedev en el camino. Trastabilla un poco en la tierra batida y en la hierba de momento, pero ha hecho de la pista rápida su fortín y enlazó en verano Cincinnati y el US Open, la final de Pekín (ante Alcaraz) y Shanghái antes de conquistar Turín.

Pero al de San Cándido lo acompaña desde marzo un positivo que lo despojó de los puntos y el dinero de Indian Wells, y que levantó críticas de medio circuito porque nadie supo de él ni de la investigación cuando en muchos otros casos se aparta al jugador de los torneos mientras duran las preguntas y las respuestas. El tenista apela a una contaminación involuntaria a través de una crema, pero la Agencia Mundial Antidopaje ejerció una reclamación por el proceso y su absolución de la que sigue pendiente.

Se olvida de todo eso a raquetazos, inexpugnable en la pista dura y con 70 triunfos de 76 partidos este año. El líder del tenis y de Italia se enfrentará a Argentina el jueves (17.00h) y el ganador se medirá con el vencedor del duelo entre Australia y Estados Unidos (jueves a las 10.00), que cuenta con un Taylor Fritz en plena madurez, finalista de la Copa de Maestros.