Ilia Topuria: «Las grandes peleas en el boxeo llegarán más pronto que tarde»

- Estrenamos la sección ABC MMA, un hito histórico en la prensa generalista. Y no se me ocurrió un invitado más especial. ¿Cómo está?

- (Risas). Súper bien, súper bien y súper contento de ver cómo está creciendo el deporte, que plataformas como el ABC estén apostando por las artes marciales mixtas y que cada vez se estén abriendo más puertas, la verdad que me da mucha alegría.

- Vayamos con el reto que tiene por delante este 26 de octubre. Max Holloway es una leyenda de las MMA, alguien que nunca ha sido noqueado y usted insiste en que quiere ser el primero en noquearlo.

- Claro, la verdad que me preparé para ese momento. A Max lo he seguido desde que me involucré en las artes marciales mixtas. Siempre he seguido su carrera, es un tipo que merece su respeto. Yo lo he admirado muchísimo, he seguido todos sus pasos y me da mucha alegría que haya llegado el día en el que voy a compartir el octógono con él. Como tú bien sabes, las cosas evolucionan, el tiempo pasa y viene la nueva generación. Yo represento la nueva generación. Me me da como esa chispa extra el que nunca haya sido noqueado. Sé que mi juego le viene fatal al suyo y no tengo duda de que voy a ser el primero en noquearlo, me he preparado para ello y faltan días para probarlo.

- ¿Qué tal fue el 'training camp'? Desde su mudanza de Alicante a Madrid surgieron algunas dudas de si continuaba con su equipo. Le hemos visto puliendo detalles con el campeón de boxeo Maravilla Martínez y con los campeones de jiujitsu brasileño Mani y Mathias Ribeiro. ¿La esquina va a ser la misma?

- Sí, la esquina va a ser la misma (su hermano Aleksandre, los hermanos Jorge y Agustín Climent y Javi Climent). El que me conoce sabe que yo en cada campamento intento evolucionar. De Maravilla Martínez tengo muchísimo que aprender, me ha dado un par de detalles y ya lo noto en mi juego, pues imagínate todo lo que se puede aprender de ese hombre. Cuenta con una inmensa experiencia dentro del mundo del boxeo. Mani y Mathias tienen un juego diferente al que nosotros en Climent Club estamos acostumbrados y la verdad que estoy también muy agradecido de que me hayan dado la oportunidad de poder seguir mejorando y puliendo mi juego. Estoy súper contento porque aparte de que son unos grandes profesionales, son unas maravillosas personas.

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- Estaba pensando que con el juego de lucha cuerpo a cuerpo que tiene usted como formación y él que es básicamente un 'striker' (pelea de golpeo), ¿por qué no ir a la lucha contra Max Holloway? ¿Por qué querer noquearlo?  

- A ver, si en algún momento del combate, yo decido que tengo que ir al suelo, siempre tengo ese as bajo la manga. Pero soy un atleta que pelea por los fanáticos también, solamente voy a ir pensando en que voy a ganar porque sé que voy a ganar, pero existen diferentes formas de ganar y la más espectacular y la que es más entretenida para los fans sería un nocaut a una persona que nunca ha sido noqueada. Es lo que a lo mejor tal vez despierta esa intriga. La mayoría de la gente gasta sus ahorros para poder ir hasta Abu Dabi, comprar los tickets, organizar todo el tema de la logística para que puedan quedarse ahí y qué menos que regalarles un buen show.

- ¿En qué posición le dejaría una victoria sobre Max Holloway? 

- En este momento de mi vida ya no pienso en qué posición me dejaría sino cómo me haría sentir conmigo mismo. Imagínate tú, un año en el que noqueas a Volkanovski y a Max Holloway, la verdad que a cualquiera le llenaría de orgullo, vencer a dos iconos de tu deporte en el mismo peso es un logro súper grande. Y es a lo que voy.

- Después de las tres defensas titulares de Alex Pereira. ¿Cree que sería usted merecedor de ser el 'Peleador del Año' en ese caso? 

- Eso ya no depende de mí, eso ya depende de la gente que toma ese tipo de decisiones son los fanáticos son los expertos de las artes marciales mixtas. Si así lo consideran, yo muy agradecido y si no, pues al que le toque, muchísimas felicidades de mi parte, porque no va a ser fácil quitarme el puesto.

- Hay un detalle que las grandes figuras podéis vivir dentro de la UFC y es el hecho de tener pantalones personalizados para el día del combate.

- Tengo un short (pantalón) personalizado, lo vi hace no mucho por fotos, todavía no lo he visto en persona, y la verdad que está muy chulo.

- ¿Alguna pista?

- Relacionado con El Matador, cómo ellos han interpretado que está relacionado con los países que yo represento, sí está muy chulo.

- Hay varios nombres que de una manera u otra están en el horizonte para usted. Uno de ellos es Diego Lopes, que va precisamente de peleador suplente en caso de que alguno de vosotros sufriera algún percance. ¿Qué opina de él? ¿Es uno de los más peligrosos en la división? 

- La verdad que dentro del top 10, top 5, de la UFC, todos representan alguna amenaza, todos necesitan una preparación específica para combatirles. Diego Lopes lo ha ido demostrando con el tiempo, ha sido un peleador que se mantuvo activo durante este último periodo. Es un chico que lo está haciendo bien, lo que le toca, lo hace. ¿Qué puedo decir? Yo hice el mismo camino que él está haciendo si en algún momento me toca compartir el octógono con él, pues así será. Yo considero que soy el mejor peleador del mundo porque sé el esfuerzo que involucro dentro de este proyecto. Y ahora mismo creo que no hay hombre que me pueda arrebatar el lugar que tengo. Felicidades, que siga así y bien hecho por su parte.

- Hay otro nombre esperando en la fila que ya lo conoce muy bien: Alexander Volkanovski (a quien Ilia le arrebató el cinturón). No ha tenido ningún combate después de recibir aquel fulminante nocaut en febrero, decidió esperar, ¿cree que le van a poner el siguiente en su fila?

No lo sé, la verdad que ese tipo a veces me sorprende porque es muy raro. He visto las últimas declaraciones que ha estado haciendo sobre mi combate contra Max Holloway. Que cree que me va a ganar... Yo más que creer que él cree eso, es lo que él quiere, porque es mucho más fácil hacer una revancha contra un tipo al que le has ganado tres veces que con uno que te ha noqueado en 7 minutos. Es de un poco de sinvergüenza. Si te dominé y te noqueé cómo vas a decir de un tío al que le ganaste tres veces que crees que me va a ganar, no lo entiendo mucho. Si él va a ser el siguiente que se va a enfrentar a mí no lo sé, depende cómo evolucionen las cosas dentro de la división. Tal vez es Diego Lopes. Tal vez el combate siguiente contra Diego Lopes es él, quién sabe...

- Hay una pelea muy clara de legado para usted: contra Islam Makhachev, actual campeón del peso ligero de la UFC. ¿Cómo cree que terminaría este combate? ¿Llegará pronto la oportunidad?

- Después de este combate, creo que me voy a encontrar una posición bastante cómoda en la que sí que podré tomar alguna que otra decisión de decir con quién quiero pelear. Para Islam yo represento un estilo que él sabe que lo vencería. Conozco muy bien de dónde viene. He compartido muchos campeonatos con muchos daguestaníes, sé cómo funciona su proceso de pensamiento, sé su nivel de técnicas, sé su nivel de fuerza sé qué es lo que les molesta, qué es lo que no les molesta, los conozco bien. Aunque parezca una pelea muy difícil, le haría sufrir muchísimo, muchísimo, demasiado.

- Hablando de los daguestaníes, ha tenido un pique con ellos. Los primos de Khabib Nurmagomedov (Islam Makhachev es el pupilo del excampeón), Usman y Abubakar, han salido al paso a decirle que tenga cuidado con lo que dice, que fuera buscando un dentista. ¿Cómo ve esta situación?

- Mira, una cosa que respeto sobre Khabib Nurmagomedov es que el tipo es súper respetuoso, nunca dice nada de nadie. Yo he mencionado a Islam y han salido los primos que nunca jamás han noqueado a nadie, los pillan por esteroides, son súper tramposos y de repente saltan, lo único que me indica es que tienen el sistema nervioso dañado por tomar tantos esteroides, porque es lo primero que daña. Amenazar a un peleador con cuando nos veamos, te voy a pegar, es como, chico, dedico mi vida a la pelea, sé un poco más creativo, no sé qué puedo decir... su mejor luchador es Islam.

- Profundizando en este tema. ¿Qué diferencia su 'wrestling' (lucha cuerpo a cuerpo) forjado en Georgia con el que tienen ellos en Daguestán?

- Hay que reconocer que tienen una escuela buenísima de lucha. Lo han ido demostrando durante décadas, en los Juegos Olímpicos han sacado a muchísimos campeones olímpicos que tanto el nivel físico como el técnico era buenísimo. Pero esto no es solamente 'wrestling'. Estos son artes marciales mixtas, en la que mezclas todos los deportes de contacto que existen. Y el mejor es el que sabe mezclar todos esos deportes. Yo mezclo muy bien el boxeo con la lucha, con el suelo, soy un tipo que tiene una preparación física impecable que en todo en el quinto asalto estoy igual que en el primero y represento una amenaza en cualquier segundo del combate. Un estilo al que nunca jamás en la vida Islam se ha enfrentado, ni jamás se va a enfrentar, a no ser que se enfrente a mí, por eso digo que es que ahora mismo no hay nadie que me pueda hacer sombra. Por cierto, Belal Muhammad (campeón del peso wélter de la UFC y amigo del clan Nurmagomedov) también dijo una advertencia, ¿no?

- Que tuviera cuidado con lo que decía por no tener problemas fuera del octógono.

- Es un paleto. Cógete un periódico léete por lo menos la primera portada que te hace falta un poco de lectura, que no sabes nada, por favor.

- Que coja el ABC, en ese caso.

- Que coja el ABC, sí.

- Cambiando el tercio hacia otra estrella. Hay algo que sorprende, Ilia, y es que hablaba mucho hace meses de que el combate que le emocionaba era contra Conor McGregor en el Santiago Bernabéu y, sin embargo, ahora ya parece que ya no le emociona ese pleito. ¿Qué ha pasado en estos meses? 

- Es que lo veo retirado, lo veo una figura como ya acabada. Yo pensé que iba a volver a retomar su carrera, tenía esa pelea programada con Michael Chandler, pero ya no es su momento. Él mismo se ha borrado del juego, con todas las actuaciones, con todas las declaraciones, con todo lo que hizo. La verdad que el tipo ha hecho cosas muy grandes en el deporte y es una pena que se haya echado a perder de esta forma. Yo buscaba las peleas más grandes y pensaba en ese momento que la pelea más grande podría ser contra Conor en el Bernabéu, pero ahora mismo hay peleas mucho más grandes. Está acabado.

- Hablemos del UFC España. Mis investigaciones me llevan a que la ventana de abril sería muy factible para que esto sucediera. ¿Cree que puede ser esa fecha?

- Bueno, sí, algo se estuvo hablando sobre sobre abril, pero nunca se sabe no con mucha certeza. Es el primer evento que se están planteando en hacerlo en España, así que veremos cómo se desarrollan todas las circunstancias.... Una cosa que está clara es que en 2025 acabará pasando ese evento en España.

- ¿El Bernabéu sigue siendo factible?

- Es mi objetivo, pero hay muchas cosas que se tienen que alinear para que eso suceda. Porque los números tienen que cuadrar, el estadio tiene que estar libre para ese momento. A la UFC no le gusta hacer eventos en estadios de fútbol por experiencias que ellos han tenido en el pasado. Yo puedo querer muchas cosas pero si al negocio no le viene bien, eso ya no es decisión mía.

- Algo de lo que también se ha hablado mucho entre los aficionados es de su entrada en el accionariado de WOW. ¿Qué le llevó a tomar esa decisión teniendo otras alternativas como WAR o AFL? 

- La UFC había apostado por WOW. Soy el campeón de la UFC, lo cual tiene sus responsabilidades. No tenías muchas opciones, si ellos habían apostado por WOW yo tenía que estar ahí. Aparte toda la estructura empresarial que tiene. Era mucho más fácil para que yo realmente pudiera aportar de forma positiva a la empresa y al crecimiento del deporte para el que tanto he ido trabajando durante todos estos años. Nos llevó tiempo llegar a un acuerdo, pero finalmente hemos pulido todos los detalles que había que pulir.

Viene un 2025 súper interesante y vienen cosas que nadie se espera. El deporte realmente acabará de estallar y será otro sueño que se me hará realidad, porque el sueño era que los atletas que se dediquen a las artes marciales mixtas sintieran que realmente tiene el reconocimiento en el país donde practican el deporte, que se le reconozca como atletas, que tengan ayudas, que solamente se tengan que dedicar al deporte porque yo sé lo difícil que es cuando tú te dedicas a un deporte y al mismo tiempo tienes que pensar en ejercer otro trabajo para poder cubrir los gastos, para ir a los campeonatos, para simplemente comprarte ropa o suplementación, todo lo que un atleta necesita. Pues todo eso es lo que yo quiero cambiar. Mi equipo y todo el mundo está súper involucrado y trabajando con mucha constancia para que el año que viene esas cosas cambien.

- Su evolución como figura deportiva en España ha sido espectacular. ¿En qué posición siente que está actualmente dentro de este grupo de estrellas como Fernando Alonso o Rafa Nadal?

- Donde la gente considere. Depende en qué aspecto me estés comparando. A nivel mediático, a nivel de cuánto puedo motivar e inspirar personas... Depende de qué perspectiva lo veas. No soy más que ninguno, porque de todos se puede aprender algo, todos han construido su propio camino... Tampoco me considero que soy menos que ninguno, ni ahora ni hace diez años si me hubieras preguntado. Jamás me he marcado ningún objetivo para mirar a nadie por encima de los hombros.

- ¿Hasta dónde pueden llegar las MMA en nuestro país?

- Yo creo que puede ser el número uno o dos del deporte en España, es cuestión de tiempo. Obviamente tenemos el fútbol, que siempre va a existir. Siempre queremos que exista porque la gente tiene diferentes gustos deportivos, pero yo creo que las MMA pueden ser un deporte que estén en lo más alto en este país.

- Hablé recientemente con el presidente del Consejo Mundial de Boxeo (WBC), Mauricio Sulaiman, y dejó claramente la puerta abierta para que pudiera hacer algún gran combate en el boxeo quedaría clasificado inmediatamente entre los mejores. ¿Llegará más pronto que tarde?

- Yo creo que sí, yo tengo las ganas, si en algún momento tengo la oportunidad de poder pasarme al boxeo, por qué no, sería otro reto en mi carrera profesional y es algo de lo que tengo ganas desde hace mucho tiempo.

- Su hermano, Aleksandre Topuria, ya firmó por la UFC. ¿Cree que debutará antes de final de año?  

- Sobre la fecha no te puedo decir nada. Él está preparado desde hace muchísimo tiempo. Yo le veo para pelear con cualquiera que esté entre los mejores en estos momentos, le puede ganar a cualquiera. Sé el nivel que tiene, está físicamente a tope, mentalmente a tope. Está en su momento. Así que después de mi combate, seguramente pronto le den una pelea y ya van a poder empezar a disfrutar de otro grande, que tiene un estilo para disfrutar.

- Cerremos esta charla con su película 'Topuria: Matador'. Parece que ha funcionado muy bien, ¿habrá parte dos?

- Espectacular. La verdad que ha superado todas las expectativas que todo mi equipo y yo podríamos llegar a tener. Creo que ha tenido una buena influencia en todo el mundo que la ha podido ver. Despertarte por la mañana y ver que estás ahí en top, con películas como Transformers u otras películas de Hollywood, es un indicador de que se han hecho las cosas bien. Vamos a tener parte dos.

- Muchas gracias y a por la victoria.

- Un placer.