Irlanda bate a Francia en el duelo de colosos del rugby

El Aviva Stadium se presentaba abarrotado ante lo que era el mejor partido de la temporada. Se enfrentaban los números uno y dos del mundo (Irlanda y Francia) con un triple objetivo: dejar tocado a un rival directo en su camino hacia el Seis Naciones; determinar quién es el equipo dominador del mundo del rugby (actualmente los verdes ocupan ese lugar en el escalafón) y, haciendo una previsión a medio plazo, ver las opciones de cada cual para el Mundial que se celebrará en el país galo en el mes de septiembre. Pues bien, en todos los aspectos salieron triunfantes los verdes.

Los miles de aficionados presentes en Dublín y los millones que siguieron por televisión el mejor duelo posible del hemisferio norte disfrutaron de un gran partido. Los dos equipos batallaron al máximo en pos de la victoria, pese a que al XV del Gallo se le acabaron las fuerzas en un segundo periodo en el que solo fueron capaces de sumar tres puntos. Antes habían llevado la iniciativa en los veinte primeros minutos del choque (12-13), momento en el que Atonio fue expulsado al «sin bin» y perdieron la iniciativa. Fue cuando los locales olieron la sangre y, con un ensayo de Porter y dos tiros a palos de Sexton, llegaron al descanso con ventaja (22-16).

La fiesta esmeralda siguió en la reanudación, pues a pesar de la velocidad que imprimía Durant a los suyos los de Farrell se supieron mantener calmados. Permanecían agazapados, esperando unas oportunidades que no tardarían en llegar. Como Byrne se mostró firme con las patadas, una marca de Ringrose a nueve minutos del final dejó todo visto para sentencia (32-19). Junto a las previas de Keenan, Lowe y Porter les dio el punto bonus adicional que les coloca como líderes provisionales del torneo. Y, lo mejor de todo, que ya se han quitado a un rival de en medio.

La presente edición del Seis Naciones cuenta con un invitado sorpresa desde la primera jornada: Escocia. El combinado de Gregor Townsend dio la campanada la pasada semana al ganar a domicilio a Inglaterra y ahora ha confirmado su estado de forma al arrasar a Gales en su feudo de Murrayfield (35-7). Estos dos triunfos, junto a los puntos bonus obtenidos en ambos, le colocan en primera posición del torneo, algo que no recordaban los más viejos del lugar (desde 1996 no gana los dos primeros partidos y desde 2000 no se hace con el torneo).

Aún queda mucho por delante, pero ya hay que contar con los azules otorgándoles sus opciones por pleno derecho.Ante Gales, es cierto, comenzaron dubitativos hasta que su director Finn Russell tomó la batuta del equipo. Se mostró atinado en los tiros a palos y cubrió la mala primera parte de la estrella local Van der Merwe. Sin embargo, en cuanto comenzó la segunda parte (13-7) cambió todo.

El ala de origen surafricano recuperó sus carreras de antaño y los dragones se vieron desbordados, sobre todo cuando sufrieron la expulsión temporal de Williams (20-7) en el minuto 52.A partir de ahí, el XV del Cardo jugó a placer. Russell distribuía el juego a sus antojo y, ya fuera con pases por detrás o con patadas a la mano, propiciaba los ensayos de sus compañeros. De manera que llegaron al final del partido con un dominio absoluto (cinco marcas) y dejando a los galeses a cero en este periodo. Todo un aviso a navegantes