Ilia Topuria: «Vencería a Conor McGregor en un solo asalto»

Álvaro G. Colmenero

Alicante

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21/01/2024
Actualizado 12/02/2024 a las 09:30h.

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Hubo un tiempo en que hablar de artes marciales mixtas (MMA) parecía algo reservado únicamente para ciertos círculos muy relacionados con su práctica deportiva, como los gimnasios. Pero, durante la entrada de la tercera década de este milenio, emergió una figura que ha logrado trascender la barrera del estigma, aparecer en programas de máxima audiencia y dar cabida a conversaciones que hace muy pocos años era inimaginables en algunos espacios sociales. Es Ilia Topuria, le apodan 'El Matador', y el sábado 17 de febrero buscará conquistar el cinturón de la UFC, la mayor liga de MMA del planeta, en Anaheim (California), contra Alexander Volkanovski (6.00 horas, Eurosport).

Topuria recibe a ABC en sus oficinas de Alicante, donde ya ha montado un escenario en el que producirá su propio 'talkshow'. El peleador hispanogeorgiano, que ostenta un récord invicto de 6-0 dentro de UFC, se encuentra ya iniciando la bajada de peso. No finta ninguna pregunta. Cuando conquiste el título, dice, quiere probarse en el boxeo contra Canelo Álvarez, aunque tiene cuentas pendientes con Sean O'Malley o Conor McGregor. Suena la campana. Se cierra la puerta del octágono.

- Queda un mes para el combate más importante de la historia de las artes marciales mixtas españolas. Y te toca recortar de peso, clavando la categoría, sin el margen de medio kilo habitual, hay que dar los 65,8 kilos. ¿Cómo ha ido la preparación? ¿Has empezado con antelación o has cambiado algún tipo de estrategia? 

- No puedo decir que esta preparación es la más dura que haya tenido hasta la fecha, pero sí es la más profesional que haya tenido hasta la fecha. Hemos comenzado todo con antelación, para no tener ningún tipo de problema, ni con los recortes de peso, ni nada. Estamos considerando todas las posibilidades a las que nos podríamos enfrentar durante todo el 'training camp', así que todo va perfecto, mejor que nunca y me siento listo. Los tiempos de Dios son perfectos y la verdad que siento que obtuve esta oportunidad en el mejor momento de mi vida.

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- La estrategia contra Volkanovski, al menos de manera mediática, parece que está funcionando. ¿Consideras que has logrado entrar en su mente?

Realmente mi objetivo nunca ha sido entrar en su mente, o voy a decirle algo para enfadarlo o algo, simplemente digo la verdad, lo que yo siento y lo que yo pienso. Si mis palabras han podido entrar en su mente, es problema suyo y, si no, ya entraré en su mente el 17 de febrero. Y en su cuerpo también.

- Si crees que alguien puede imitarme eso significa que tu última pelea te han dejado efectos duraderos, te noquear en el primer asalto, eres viejo, es hora de jubilarte. Duras declaraciones sobre Volkanovski, ¿no?

- Dijo que estaba haciendo sparring con su compañero de entrenamiento que es Brad Riddell, que no sé si tiene dos victorias y 30 derrotas dentro de la UFC y decir sobre alguien así que lo está utilizando para imitarme a mí es como... estás un poco jodido después de tu última pelea, que te ha dejado efectos bastante duraderos si piensas que él podría imitarme a mí.

Él se va a enfrentar a una persona con un estilo completamente diferente a lo que se había enfrentado en el pasado. Yo no me llamo ni Max Holloway, ni Jose Aldo, ni Brian Ortega, ni ninguno de los que se haya enfrentado. Ilia Topuria es una persona completamente diferente a todos los que se haya enfrentado en el pasado y él mismo lo va a experimentar. La verdad que disfruto de todos estos momentos porque me gusta todo este proceso. Me llena de ilusión y de orgullo, todos los aprendizajes que estoy teniendo a lo largo de mi 'training camp', a lo largo de mi carrera, en la persona que me he tenido que convertir para llegar hasta aquí y en quién me tendré que convertir el 17 de febrero.

- Él está convencido de que te va a quitar el cero (invicto). Dice que te va a dar una lección, que va a ser tu profesor, incluso te tacha de arrogante. ¿Qué le tienes que decir al respecto?

Cada uno puede tener la opinión que quiera, ¿no? Yo con su opinión no hago nada, si él piensa que soy arrogante, pues que se quede con esa opinión. Yo no pienso que sea de arrogancia, se llama confianza. Yo nunca he cruzado ninguna línea, nunca me he metido en su vida personal, nunca he juzgado su religión, su vida familiar, ni nada de ello. Yo simplemente he hecho comentarios sobre su carrera deportiva. Si juego a un juego es para para ganar y juego porque pienso que tengo las posibilidades de ganar y que soy el mejor dentro del campo y, si por eso me tachan de arrogante, pues qué puedo hacer yo.

- En la primera pelea de Alexander Volkanovski contra el campeón del peso ligero, Islam Makhachev, sí que le vimos un nivel de lucha espectacular aguantándole las embestidas. ¿Crees que te puede plantar cara en algún punto? ¿Cuál es su lado más fuerte?

Yo no le quito sus méritos. Él ha sido campeón del mundo por alguna razón. Es un tipo duro. Obviamente le veo puntos débiles, pero muchos puntos débiles. Ha defendido el título de todas las veces porque nunca se ha enfrentado a nadie como yo. El 17 de febrero verá lo que le pasa a todo el mundo, disfrutas de tu momento hasta que llega uno y te quita el legado. Eso es así si no sabes retirarte a tiempo.

- Una de sus virtudes es el alcance que tiene en el golpeo. Creo que el tipo va a querer mantener la pelea en la larga distancia incluso quizás ir a la contra. ¿Tú crees que será así o crees que va a querer intercambiar contigo?

- Estoy convencido de que no va a querer intercambiar conmigo porque no hay persona en el mundo que se pueda plantar a pelear conmigo, el que intercambie conmigo golpes es un hombre que va a dormir seguro y él lo sabe. Va a intentar mantener la distancia, pero ahí es donde verá la verdadera obra de arte, cómo uno es capaz de cortarle la distancia. Él puede tener el alcance que quiera, pero yo tengo mis puntos fuertes, es algo que me emociona. Hasta ahora ninguno ha podido hacer nada frente a mí.

Él dice lo mismo que viene a por el cero (el invicto). Ven chico, inténtalo, si tú crees que puedes humillarme y puedes hacerlo ven. El 17 de febrero, cuando nos encierren en ese en ese octógono, vamos a estar él y yo, nadie más y que haga lo que pueda hacer, yo tengo muchísimas dudas de que pueda hacerme nada y que pueda hacerme de maestro… ¿A cuántos maestros no les he quitado ya la ilusión? Es una más, no va a ser algo nuevo para mí. Es cuestión de días el convertirme en el mejor del mundo. Yo no tengo ninguna duda de ello, ninguna. Si tú me vieras a entrenar, tú tampoco las tendrías.

- Los amagos que tiene, las entradas y salidas de la distancia, imagino que eso al menos os preocupará del juego de Volkanovski.

- Preocuparme, como preocuparme, no. Analizamos su estilo, él finta mucho, pero todo es sobre el timing, ¿no? Se va a encontrar con un buen estratega, que le sacará de su juego y le hará jugar al juego que yo quiero que juegue.

- Si juega al juego que tú quieres y ganas el cinturón, ¿tienes pensada ya o programada algún tipo de celebración en España?

Mi equipo está trabajando en ello, seguramente se hará algo así, para compartir con toda la gente que me ha estado siguiendo desde el principio y desde donde fuera. Haremos algo así, eso está seguro.

- Apuntando a futuros combates, alguien muy dominante es Islam Makhachev. Parece que va a ser complicado sacarle de ahí. ¿Es una pelea que te podría interesar?

Por supuesto que me podría interesar, todo tiene su momento. Es un campeón y ha vencido a buenos rivales. Ha tenido un buen recorrido, no ha tenido nada regalado. Si me preguntas a mí, yo me siento mejor que todos, más técnico que todos, más fuerte que todos, es solamente cuestión de tiempo, de demostrarlo. Pero una cosa no quita la otra, hay que darle a todos sus méritos, son luchadores que también han tenido que sufrir para construir sus propios caminos, igual que Volkanovski, Islam, Conor... todos han sufrido para construir su nombre. Para que tú y yo ahora mismo estemos hablando de ellos es porque algo bien habrán tenido que hacer, por lo que yo respeto el camino de todos. Sobre Islam, algún día pelearemos seguro, es que esa pelea va a ser inevitable, sucederá en algún punto porque yo tampoco me mantendré en este peso por la eternidad, en algún momento subiré y, cuando suba, no voy a pelear con el número 10, voy a pelear con el campeón.

- Lo que parece inevitable también es el UFC España. Incluso se lo confirmó Dana White a Carlos Contreras Legaspi. ¿La siguiente pelea tiene que ser sí o sí en España? 

Si tiene que ser sí o sí en España, no sé. Pero en un 99% va a ser en España. Lo de UFC en España es una realidad: es algo que sucederá en 2024 seguro.

- Otro peleador con el que ya has tenido intercambio de palabras es Sean O'Malley, el campeón de peso gallo. Dice que si ganáis vuestros pleitos deberíais enfrentaros.

Él es un peleador que pelea súper bien, tiene un estilo bastante visible, tiene un buen timing, tiene buenos reflejos, tiene una mano no pesada, pero sí precisa, no es una pelea fácil como muchos dicen, es el campeón del mundo pero... ¿qué ganaría yo enfrentándome a él? Ahora mismo no entra en mis planes para nada pelear con él. Se cree que es una súper mega estrella y para nada lo es. Si ves sus últimos números de su PPV... chico, mejor quédate callado. Eso lo superas tú peleándote con tu cámara, yo creo que vendéis más. Si el día de mañana hace buenos números y trasciende un poco la línea de los principiantes, entonces ya se podría ver, porque yo lo que quiero es crecer, no quiero que alguien a costa de mí quiera crecer.

- El que sí es una superestrella y está respaldado por los números es Conor McGregor. ¿Qué pronóstico habría en un combate contra él y en qué peso sería?

- Es una superestrella, aunque está claro que sus números han bajado por sus derrotas. Ahora no sé si vuelve a pelear en junio o julio. Si vuelve a ganar, podría volver a tener algo de hype (expectación), entonces pelear con él sería bueno. El peso sería diferente, me daría igual, en el que él se sienta cómodo, porque en cualquiera me siento yo. ¿El pronóstico? Por favor, primer asalto.

- Hablas muchas veces de que tus dos grandes objetivos pasarían por ser campeón de la UFC y traer la UFC a España. ¿Apuntas más allá? Es decir, defender varias veces el cinturón o ser doble campeón...

Soy una persona súper ambiciosa. Yo quiero convertirme en el campeón del mundo, me gustaría subir obviamente y pelear por el otro cinturón, pero todo tiene su momento. A mí me gustaría adaptarme un poco al próximo peso, sentirme súper bien, porque el día que tome esa decisión, tendré que subir y pelear con el campeón de esa división entonces.

En este tipo de deportes, dos, tres, cuatro o cinco kilos de diferencia marcan muchísima diferencia, necesitas un tiempo de adaptación. Me gustaría ganar este cinturón, subir en la otra categoría y pelear con alguien que quede por ahí, alguien legendario o algún peleador que a los fanáticos le guste verlo. Y después, me gustaría también hacer alguna pelea en boxeo porque siento que mi nivel de boxeo es muy muy competitivo. Me gustaría probarme también en el mundo de boxeo, no quiero irme del mundo de los deportes sin probar. Quiero probar cosas.

- ¿Algún rival en mente? Canelo Álvarez, ¿por ejemplo?

Yo apunto hacia los mejores y el mejor ahora mismo es Canelo Álvarez, me encantaría probarme con Canelo, sería algo grandioso y todo puede pasar. Y, de hecho, va a pasar, todo va a pasar, es solamente cuestión de tiempo. La vida da muchas vueltas, quién diría hace dos años que yo estaría en esta posición y de aquí a dos años nadie sabe dónde voy a estar. A lo mejor ellos son los que quieren pelear conmigo.

- A tu hermano, Aleksandre Topuria, parece que ya solo falta rival para debutar en UFC. ¿Cuándo crees que podría llegar ese combate de estreno y qué camino debería de seguir?

- Creo que debutará en abril o mayo. El camino que debe de seguir es el que él crea y él decida; él toma buenas decisiones y estoy seguro que va a tomar la mejor decisión. Va a tomar un camino en el que a cada rival que se vaya enfrentando le ayude a ascender y a llegar a la pelea de por el título.

- Me pregunto si llegará el momento en el que Ilia y Aleksandre compartan cartelera dentro de la UFC.

- Sí, la cartelera de UFC España la compartiremos.

- Te he escuchado alguna vez hablar de que te gustaría tener todo el legado posible, pero retirarte pronto, porque es un deporte extremo, bastante duro. Una vez llegues al cinturón, ¿vas a ir a buscar solo peleas de legado o piensas ir más a por combates muy grandes y en cuanto puedas colgar las guantillas y dedicarte a tus negocios?

- Mira, para serte honesto y para serte sincero, mi objetivo desde pequeño siempre fue convertirme en el mejor del mundo, lo cual sucederá el 17 de febrero. Una vez consiga eso, creo que necesitaré un tiempo para meditar y visualizar cuál es el camino que realmente quiero tomar dentro de del deporte. Obviamente no me voy a ir con 27 años. Me voy a quedar y voy a estar activo por un tiempo, pero necesito verlo con claridad, qué es lo que quiero. Porque necesito saber hacia qué puerto voy a navegar.

- Ilia, la próxima entrevista con el cinturón, ¿no? 

Seguro.