Una apuesta por la moderación para el banquillo de España

Fue un comunicado en dos partes. Primero se anunció el adiós de Luis Enrique. 45 minutos después, el nombre de su sucesor. De la Fuente (Haro, 61 años) asume el reto de reflotar al equipo nacional tras el fracaso en Qatar. No es una elección carente de riesgo porque el riojano no tiene experiencia como entrenador ni en Primera ni en Segunda. Pero su trayectoria en las categorías inferiores lo avala. Cuando se lo ofrecieron volvió a ponerse a disposición de la RFEF una vez más. «Por respeto, escucho todo lo que me dicen. Por coherencia, hago siempre lo que considero que tengo que hacer», se podía leer en el perfil de Whatsapp del nuevo seleccionador el mismo día de la eliminación de España. Ayer cambió el mensaje: «Ten fe. Sigue adelante y confía, pues el tiempo de Dios es perfecto y lo que está destinado para ti llegará a tu vida en el momento exacto». Se trata de un reto mayúsculo para él, pero nunca ha rehuido las dificultades. «Soy un privilegiado. Un hombre exitoso es aquel que hace cada día lo que le apasiona y yo he convertido mi pasión en mi profesión», decía este pasado verano.

De la Fuente toma el testigo después de imponerse a los otros dos candidatos que fueron objeto de valoración: Marcelino García Toral y Roberto Martínez. Ya era así incluso antes del Mundial. La decisión de Luis Enrique de no afrontar su renovación hasta después del Mundial había llevado a José Francisco Molina, director deportivo de la RFEF, a analizar pros y contras de los posibles sustitutos. No hay improvisación en la llegada al banquillo del nuevo entrenador.

De entre todos los candidatos, eso sí, se ha escogido al más desconocido. De la Fuente, que como jugador fue un bigotudo lateral izquierdo en el Athletic campeón de Clemente, entró en la Federación en 2012 después de curtirse en el banquillo del filial del equipo bilbaíno. También entrenó al Alavés durante un breve periodo de tiempo. Tiene mano con los jóvenes. Empezó con la selección sub-19, a la que hizo campeona de Europa en 2015. En ese equipo estaban, entre otros, Unai Simón, Rodri, Mikel Merino, Ceballos y Marco Asensio. Pasó por la sub-18, con la que ganó los Juegos Mediterráneos, antes de hacerse cargo de la sub-21 en el verano de 2018. Un año más tarde repetía éxito logrando la Eurocopa de la categoría. En su plantilla volvía a estar Unai Simón, además de Dani Olmo, Oyarzábal, Fornals, Mikel Merino, Carlos Soler, Fabián... El año pasado asumió también la dirección del combinado olímpico en los Juegos de Tokio, donde se alcanzó la medalla de plata tras perder únicamente en la final contra Brasil. Allí ya estaba buena parte de la columna vertebral del equipo que ha participado en este Mundial.

Ahí se encuentra, quizá, la principal virtud del nuevo míster. Su amplio conocimiento de los jugadores que deben conformar el futuro más inmediato de la selección. La gran mayoría ya han dado el salto y antes han pasado por sus manos. De la Fuente conoce sus caracteres, sus puntos fuertes y débiles y su capacidad de rendimiento. Si algo parece claro con su llegada al banquillo es que la sub-21 seguirá siendo el principal surtidor de jugadores para la absoluta.

El cambio más visible respecto a su antecesor llegará en sus intervenciones públicas. De la Fuente tiene unas formas exquisitas con los medios de comunicación. Con sus jugadores es tranquilo y dialogante, cercano. «Intento ser normal y tratar a la gente con respeto, como me gusta que me traten a mí; no tiene más secreto».

De la Fuente se considera un hombre disciplinado. Orden y equilibrio en todos los órdenes de la vida. En lo profesional y en lo personal. Así le ha llegado la felicidad. Es un hombre de profundas convicciones religiosas y obsesionado con el deporte. «Levantando pesas soy duro de roer». Comparte el cariño por el Athletic con su hijo Alberto, que trabaja en el departamento de metodología del Huesca.

Su reestreno en el banquillo llegará el próximo mes de marzo, coincidiendo con el inicio de la fase de clasificación para la Euro 2024. El primer partido, en casa, será el 25 de marzo, con la Noruega de Erling Haaland como rival. Tres días más tarde (28 de marzo) se viajará a Escocia para disputar el segundo partido. No será su debut, porque le cuenta como oficial al frente de la absoluta el amistoso que se jugó ante Lituania antes de la pasada Eurocopa, donde la sub-21 sustituyó a los convocados por Luis Enrique a causa del positivo de Busquets.

El siguiente reto será en junio. España se jugará el título de la Nations League en Países Bajos ante la selección anfitriona, Croacia e Italia. El sorteo de las semifinales de ese torneo será en enero.