Valverde: «Lo mejor ha sido llegar hasta aquí, disfrutar tanto del ciclismo»

-Mañana, en Il Lombardía, es la última de la última. La carrera que lo convierte en exciclista. ¿Cómo se siente?

-Estoy, sobre todo, concentrado. Concentración total porque me encuentro muy bien, en buena forma, y quiero hacerlo bien el sábado. Y a partir de ahí, según lo que suceda, decir ya está, esto se ha terminado y pensar en mi próxima vida fuera del ciclismo. De momento, me siento contento, a gusto y satisfecho por cómo está transcurriendo mi final de temporada.

-¿Cómo ha vivido este último año? ¿Ha tenido dudas, tensión o ha disfrutado?

-Lo he disfrutado, sí. Ha sido como yo quería, no como el año anterior. En 2021 decidí que tenía que seguir un año más porque no estaba haciendo nada especial y no quería irme así. Pero este curso, desde que empezó, me ha resultado especial desde todos los aspectos. Empecé ganando, luego tuve un parón en parte por el atropello y por algún resfriado. La Vuelta la he disputado y, aunque no conseguí victorias, hicimos un buen trabajo con Enric Mas. Y este tramo final está resultando maravilloso, como en mis buenos años.

-No ha ganado el Tour, pero es el ciclista español con más victorias, más que Induráin, Perico Delgado o Contador. ¿Qué le dice este dato?

-Para mí es un honor que se me pueda comparar con estos ciclistas, auténticos campeones. Pero más que por mis victorias, me gustaría ser recordado como un gran ciclista que lo he dado todo por el aficionado, por el equipo y por mí mismo.

-¿Siente que ha sido un corredor diferente, que ha roto moldes?

-Pues a lo mejor sí. Estaba Óscar Freire, un clasicómano sensacional, campeón del mundo, pero que tal vez no era corredor de grandes vueltas. Yo sí que lo era. Alberto Contador sí era ciclista de fondo, de grandes vueltas, y suficientemente lo ha demostrado. Yo no era como él, pero podía disputar también las clásicas. Y luego está Miguel Induráin, que era un campeón de vueltas y también podía ganar clásicas. Hemos sido corredores diferentes, cada uno con su estilo.

-Más de una vez ha recordado que Alberto Contador fue el ciclista al que más le costó superar.

-Es verdad, ha sido un ciclista buenísimo y con gran ambición, al que costaba mucho dejar atrás. Le he ganado algunas veces, y otras ha triunfado él, pero siempre me lo ha puesto muy complicado. Al margen de que es español y eso me satisface más, porque he competido en muchas ocasiones contra él.

-¿Qué ha sido lo mejor y lo peor de su trayectoria?

-Lo mejor ha sido llegar hasta aquí, tantos años disfrutando del ciclismo, de este deporte maravilloso. Eso y el oro del Mundial (2018), eso no lo cambio por nada. Ha habido dos momentos muy malos, uno fue la sanción (2010), que está ahí, y el otro, la caída en el Tour de Francia (2017), cuando me rompí el astrágalo, la rótula, el calcáneo y cien cosas, y vi peligrar mi carrera.

-Es propietario de 133 victorias en su palmarés, se acostumbró a ganar. ¿Pero qué sintió cuando perdió?

-He perdido tantas veces que, en fin... Hay que saber ganar y perder en el deporte. El otro día echaba un vistazo a mi palmarés y además de 133 victorias tengo otros 111 segundos puestos, y 105 terceros. Quiere decir que he ganado mucho, pero me he quedado cerca de ganar otros doscientas veces.

-¿Cuántas veces ha visto repetido el Mundial de Innsbruck?

-Si soy sincero, tengo que decir que no lo he visto repetido muchas veces, pero reconozco que cada vez que lo veo, me emociona como si estuviera disputando la carrera. Es un momento que se ha quedado grabado en mi cabeza y no me hace falta reproducirlo muchas veces porque está muy dentro de mí y es un sentimiento que nunca voy a volver a vivir porque ha sido único en mi carrera.

-En una trayectoria tan longeva, ¿ha calculado alguna vez cuántos kilómetros ha podido recorrer en bicicleta?

-Pues no lo sé, no tengo ni idea. A ver, vamos a calcular. Durante estos últimos años estoy haciendo entre 30.000 y 38.000 kilómetros por temporada. Multiplica por veinte años de carrera deportiva y ¿cuánto da?

-760.000 kilómetros, más o menos...

-Pues eso como profesional del ciclismo. Si le añades los que hice como aficionado, que fueron muchos menos, pero también fueron, pues ahí tenemos unos cuantos kilómetros...

-Siempre ha tenido un gran respaldo en el pelotón. ¿Quiénes han sido sus mejores amigos?

-No sabría decirte. Es que yo me he llevado siempre bien con todo el mundo. Si no hubiera sido porque no sé hablar idiomas, aún me habría llevado mucho mejor con más compañeros. Me siento muy respetado por el pelotón y yo también intento respetar a todo el mundo.

-¿Quién cree que se ha equivocado con la mancha negra del dopaje que siempre se ha relacionado con el ciclismo, los corredores, los equipos, los médicos, los organizadores, la prensa...?

-Para mí los temas de dopaje están olvidados, los he tachado de mi mente. Es cierto que hubo una época mala dentro del ciclismo, pero yo creo que este deporte vive ahora una era mucho mejor, con una juventud y una salud muy buenas. Y lo otro es que no habría ni que hablar de ello ni recordarlo.

-Alguien como usted tan entregado a su deporte, al entrenamiento y a la competición, ¿está preparado para ser un exciclista?

-Voy a montar un equipo con mi nombre para disputar todo el calendario de veteranos, ja, ja, ja... No, en serio, sobre todo quiero seguir disfrutando de la bicicleta. Es cierto que me va a faltar el gusanillo de la competición porque son muchos años dedicándome a esto, pero bueno hay muchas cosas bonitas por hacer y creo que voy a disfrutar mucho con lo que voy a empezar ahora.