Tadej Pogacar, rey entre gigantes otro año más

Para el seguidor esporádico del ciclismo, aquel que lo consume de verano en verano como alivio al calor de la sobremesa, la temporada de Tadej Pogacar está lejos de ser brillante. El esloveno volvió a ser devorado por Jonas Vingegaard y su poderoso Jumbo en el Tour por segunda edición consecutiva dando signos evidentes de humanidad (algo discutible tras exhibiciones legendarias en Francia y media Europa). No acudió al Giro, demostró de nuevo un saber perder envidiable en París y tampoco apareció en septiembre por España. Terminó el año de grandes vueltas y el joven balcánico del UAE volvía a a casa sin un maillot ganador; sin embargo, su temporada ha vuelto a ser monstruosa. Acaba el curso el insaciable Pogacar con el zurrón lleno de victorias, entre ellas otros dos monumentos, perfecciona su perfil polivalente y lidera al fin de la campaña la clasificación UCI (Unión Ciclista Internacional) por tercer año consecutivo.

Comenzó su camino recién acabado en una tierra idónea para sonreír, en Andalucía. Ganó la clásica de los olivos en Jaén y poco después alzó los brazos al cielo en Alahurín de la Torre, donde confirmó el amarillo de la vuelta del sur peninsular. Triunfó en la París-Niza y brillo en las primaverales clásicas belgas, sumando a la Flecha Valona y a la Amstel GoldRace su primer monumento del curso, el Tour de Flandes (exhibiéndose ante Mathieu van der Poel). Sin embargo, una caída en el kilómetro 84 de la Lieja-Bastoña-Lieja fracturaba su escafoides.

La precipitación protagonizó la preparación para el estío y la cita del año, el Tour. En la tierra donde subió a lo más alto del podio en 2020 y 2021, Pogacar plantó cara Vingegaard, celebró con rabia dos triunfos de etapa y portó con orgullo la licra blanca de la juventud en los Campos Elíseos. Poco después, fue tercero en ese diabólico circuito en Glasgow donde Van der Poel se convirtió en campeón del mundo y, tras, un ocaso de verano tranquilo, este ciclista superlativo firmó una de sus más bellas victorias en el Giro de Lombardia, donde cruzó la medieval Bérgamo en solitario al destrozar a su compatriota Primoz Roglic para celebrar su tercera clásica de las hojas muertas consecutiva. Es más, con 25 años ya suma cinco monumentos (solo Milán - San Remo y Roubaix desconocen su victoria).

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A la estela del prodigio esloveno, en el fin del curso ciclista termina segundo en el ranking UCI Jonas Vingegaard. El danés, en otra campaña sobresaliente, completó su segundo maillot amarilllo en el Tour de Francia con victoria en O Gran Camiño, la Vuelta al País Vasco, el Critérium del Dauphiné y un segundo puesto en una Vuelta donde echó el freno ante el liderato de su compañero Sepp Kuss. Tercero en la clasificación es el belga Remco Evenepoel (campeón del mundo contrarreloj y ganador en Lieja entre otros grandes éxitos en 2023).

Los españoles mejor clasificados en este listado mundial son: Pello Bilbao (17º), Mikel Landa (19º), Juan Ayuso (29º), Carlos Rodríguez (39º), Alex Aranburu (43º), Enric Mas (49º), Ion Izagirre (55º) y Jesús Herrada (98º).