Pellegrini y el Betis, a un paso del aprobado en el semestre

Con el avance virtual en la competición europea, el Betis y Pellegrini están a un paso de conseguir ese aprobado en el segundo semestre del año 2024 al que el preparador chileno hizo referencia en la rueda de prensa previa al duelo copero de la semana pasada en Barcelona frente al Sant Andreu: «Ojalá cerremos diciembre estando vivos en las dos competeiciones, no eliminado en ninguna de las dos, y sacando algunos puntos más en LaLiga. Con la cantidad de lesiones, con el plantel que por unos motivos u otros tenemos, para mí sería un semestre aprobado». Va camino de ello el conjunto bético, pero aún falta confirmar la mejoría, en cuanto a puntos, sensaciones y aquella puntuación ofrecida por el entrenador, frente al equipo finlandés en el torneo continental y contra el Villarreal y el Rayo Vallecano en LaLiga.

No pasa por un buen momento de juego el conjunto verdiblanco, a excepción del duelo liguero en Heliópolis frente al Barcelona (2-2), al que le plantó cara y quizás mereció incluso ganar el partido ante el líder de LaLiga por ocasiones acumuladas a su favor, pero la pasada semana en el Narcís Sala superó al equipo de la Segunda RFEF (1-3) y avanzó hasta los dieciseisavos de final en la Copa del Rey, que jugará frente al Huesca en El Alcoraz el próximo 4 de enero (15.30 horas). Y ocho días después consiguió en tierras moldavas un triunfo que puede ser balsámico en la Conference. No está haciendo una buena competición europea el cuadro bético y, por ende, no ha conseguido los puntos suficientes para pasar directamente a los octavos de final como uno de los ocho primeros equipos clasificados de la fase de liga, así que, como en la Europa League 21-22 ante el Zenit de San Petersburgo, los pupilos de Pellegrini tendrán que afrontar dos partidos más en febrero, los correspondientes a la ronda intermedia de play off. Mientras que en LaLiga, el buen partido disputado y el punto sumado contra el equipo de Hansi Flick deben servir para que mañana en Villarreal y el próximo domingo en el Villamarín contra el Rayo Vallecano se sumen los puntos necesarios para que el primer conjunto bético continúe metido de lleno en la pelea por los puestos europeos de la clasificación. Una lucha en la que cada vez hay más equipos en estos momentos de la temporada y en la que los verdiblancos han perdido puntos que ahora deben recuperar.

Aunque las recuerda en sus ruedas de prensa, sobre todo en las posteriores a los encuentros, Pellegrini no se excusa en las bajas, entre jugadores lesionados y sancionados y no inscritos para la competición europea. Pero no es menos cierto que las tiene. Esperan el técnico, los propios jugadores y también en el club —amén de los posibles movimientos de salidas y entradas de futbolistas que pueda haber en el plantel en el mercado de enero—, que la recuperación de los jugadores le den al equipo un plus de rendimiento colectivo, que se vea reflejado en hacer un mejor fútbol, lo que significará que habrá mejoría en cuanto a puntos se refiere y a más victorias en los partidos que se disputarán ya a partir del primer mes del año 2025.

Mientras tanto, los jugadores que están (sin Lo Celso, que tampoco podrá jugar frente al Helsinki) y el propio entrenador son los que hacen cuentas para confirmar que el nombre del Betis estará el próximo 20 de diciembre en el sorteo del play off de dieciseisavos de final de la Conference. Con siete puntos, los verdiblancos son decimoséptimos, se encuentran a un puesto de poder tener ventaja de campo en los cruces del play off y se han quedado sin opciones de pelear por una de las ocho primeras plazas que dan acceso a los octavos de final.

Los béticos podrían clasificarse entre los 24 primeros incluso perdiendo, en función de los resultados de los equipos de la zona baja. Del noveno al decimosexto serán cabezas de serie, por lo que jugarán la vuelta como local el próximo 20 de febrero quedando fijados los partidos de ida para el día 13 del mismo mes, y se enfrentarán a equipos entre el 17 y el 24. Por ejemplo, el noveno y el décimo se enfrentarán al vigesimotercero o vigesimocuarto, algo que se determinará en el sorteo. Y en octavos de final jugarían contra el séptimo o el octavo. Para evitar al Chelsea, por ejemplo, al menos hasta semifinales, al Betis le interesa finalizar en puestos como el 11, 12, 13, 14, 19, 20, 21 ó 22.