Todas las veces que España se ha negado a entregar el tesoro Quimbaya: «No es un caso de expolio»

La primera vez que las autoridades colombianas reclamaron el tesoro Quimbaya fue en 1974, con la propuesta de canje de seis piezas. El informe del Museo de América recordaba que ese tesoro, «tal vez el mayor conjunto dotado de unidad cultural que se conoce en orfebrería prehispánica», lo envió el Gobierno de Colombia a España para participar en la Exposición Histórico Americana de 1892 y, al término de esta, lo regaló a la Reina Regente por su intervención en un litigio de fronteras con Venezuela. «Perdería mucho de su interés si se desmembrase», argumentaba el museo para desaconsejar la propuesta colombiana. Las piezas ofrecidas para el intercambio, además, tenían «un valor muy inferior».

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En junio de 1976 hubo una segunda propuesta: intercambiar seis piezas del tesoro por 136 de diversas zonas arqueológicas colombianas. «Nuestra opinión sigue siendo contraria a la del intercambio», respondió el Museo de América, que añadía: «España lo conservó con el máximo cuidado y gracias a eso puede hoy admirarse completo y en perfecto estado de conservación. No sucedió lo mismo con otras piezas de orfebrería quimbaya que se exhibieron también en la Exposición Histórico Americana de 1892, [...] de cuyo paradero poco se sabe hoy. ¿No sería mejor tratar de recuperar esas piezas que se encuentran desperdigadas en museos europeos y americanos que intentar desmembrar un conjunto homogéneo como el del tesoro de los quimbayas?».

Siete años después, en 1983, Colombia volvió a la carga con una nueva petición de retorno de piezas. El informe elaborado por la subdirectora del Museo de América señalaba que, gracias a las gestiones de la Reina María Cristina, Colombia «obtuvo la soberanía sobre unas tierras que Venezuela reclamaba como suyas» e insistía en desaconsejar la enajenación de piezas. «Comprendemos el interés que el Gobierno colombiano tiene en recuperar las piezas solicitadas, como también lo tendría el español en recuperar tantos tesoros que en su día ofreció como regalo a otros Estados e instituciones. Pero este tesoro fue donado libre y voluntariamente y, desde entonces, forma parte del patrimonio histórico-artístico español», añadía el informe.

Y más. «La colección donada debe conservarse entera y no cambiar según lo hacen las ideas y los tiempos», decía el texto. «Querría recalcar que en este caso las piezas se obtuvieron por un regalo cuando España hacía ya tiempo que no era la potencia que colonizó Colombia. No se trata, pues, de un caso de expolio. [...] Siguiendo estos razonamientos tan tendenciosamente expuestos, veríamos peligrar todas las obras de arte que, de manera legal, integran el patrimonio artístico español. Este intercambio sentaría un precedente por el que todos los países latinoamericanos comenzarían a reclamarnos -con canje o sin él- las obras coloniales que, por razones obvias, se conservan en España, y las piezas precolombinas que nuestro país posee cuando, para nuestra gracia o nuestra desgracia, la España colonial no tuvo interés y apenas si coleccionó materiales precolombinos, siendo la mayor parte de las colecciones americanas obra acopiada después de las independencias».

En 1986 hubo reuniones ministeriales y el Museo Arqueológico Nacional (MAN) elevó un informe en el que daba cuenta de los documentos que existen en relación al tesoro Quimbaya. Este conjunto estuvo expuesto en el MAN hasta su traslado en 1965 al edificio definitivo del Museo de América, creado en 1941. Diez años después, la Subdirección General de Bellas Artes y Archivos recibió un escrito de la Embajada de España en Bogotá con un recorte de prensa que aludía a la aprobación de una iniciativa de la Unesco sobre la restitución de la propiedad cultural de diferentes objetos a los países de origen. Entre 1998 y 1999 Colombia pidió en tres ocasiones el tesoro, o parte de él, para organizar exposiciones en un museo local. Y en 2003 la Academia de Historia del Departamento del Quindío, provincia de donde proviene el tesoro Quimbaya, resucitó la reclamación.

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Un informe del Museo de América de 2003, firmado por la entonces directora, Paz Cabello Carro, decía que «existe una leyenda en los medios políticos de que quien consiga llevar a Colombia los Quimbayas accedería a la presidencia». Un año después, tras otro movimiento colombiano para recuperar el tesoro, Cabello Carro recordaba en otro informe que la ley de Patrimonio Histórico de España «declara inalienables e inexportables los bienes» patrimoniales y que los intentos pasados de Colombia por recuperar el tesoro Quimbaya carecían de una «estructura legal coherente». Y en 2005, por la insistencia colombiana, la misma directora del Museo de América advertía en otra comunicación de que la nueva estrategia era involucrar a la Corona española, y detallaba cómo en el cóctel inaugural de una exposición la esposa del embajador y el ministro de Cultura colombianos trataron de hablar a solas con la Reina española. «Una exposición temporal es una argucia para cumplir 'la profecía' e intentar su no retorno», advertía Cabello Carro.

Otro informe remitido por la siguiente directora, Concepción García Sáiz, a la Junta de Calificación en 2012 abundaba en esta idea: «La llegada del tesoro Quimbaya a Bogotá o cualquier otra ciudad colombiana daría lugar a todo un movimiento de presión ante el Gobierno español para que este ya no regresase a España, convirtiéndolo en un problema internacional con el apoyo de la Unesco». Colombia estaba pidiendo organizar una exposición conjunta en colaboración con el British Museum. Esos planteamientos siempre habían sido rechazados. El siguiente informe del Museo de América relacionado con el tesoro Quimbaya data de diciembre 2020. En él, la directora Encarnación Hidalgo descartaba un ofrecimiento de investigación y divulgación del tesoro recibido por Colombia: «Por motivos de conservación y de respeto a la colección, una nueva manipulación de estos bienes queda descartada».

Un año después, Hidalgo insistía: «Descarto rotundamente no solo la devolución, sino el más mínimo movimiento de las piezas que integran este tesoro Quimbaya fuera del Museo de América, que no sea debido a razones de conservación e investigación». A lo que sí accedió el museo en 2022 fue a desarrollar programas de colaboración con el Instituto Colombiano de Antropología e Historia. El último informe disponible es el que firmó el actual director, Andrés Gutiérrez Usillos, en octubre de 2023, después de que Sumar pidiera en el Congreso «dar los primeros pasos» para entregar el tesoro Quimbaya a Colombia. «El regalo fue totalmente legítimo y legal, se realizó siguiendo indicaciones del presidente del Gobierno y de sus ministros», sostiene Gutiérrez Usillos. Según el director del museo, varios argumentos que enarbola el partido al que pertenece el actual ministro de Cultura, Ernest Urtasun, «no son correctos e inducen a confusión».

El ministro de Cultura provocó el pasado mes de enero una enorme polémica cuando dijo que pretendía trabajar por la descolonización de los museos españoles. Un mes antes, en diciembre, Urtasun mantuvo una reunión con el ministro de las Culturas, las Artes y los Saberes de Colombia, Juan David Correa. El equipo de prensa del ministro español obvió que uno de los temas que se trataron en el encuentro fue la situación del tesoro Quimbaya, algo que reconoció tiempo después Correa. «Le pedí que abriéramos la posibilidad de tener conversaciones», dijo el ministro colombiano. El Ministerio de Cultura, presionado por el Partido Popular, ha terminado admitiendo que «no hay dudas sobre la titularidad ni sobre la legalidad de la obtención» del conjunto precolombino, si bien seguirá «muy de cerca» el debate internacional abierto sobre las piezas y obras de arte del periodo colonial. En abril, Urtasun celebró que el Museo de América haya cambiado 200 cartelas para hacerlas «más igualitarias y respetuosas».