Charles Williams, no hay camino seguro en la oscuridad

'Marcada por la sospecha', publicada en 1958, es una de sus mejores novelas por su ritmo, su intensidad dramática y la caracterización de los personajes. Todo sucede en un pueblo del sur de Estados Unidos, en el que una mujer es sospechosa de haber asesinado a su marido. Finalmente, logrará demostrar su inocencia gracias a Bill Chatham, expolicía expulsado del cuerpo por haber abusado de la violencia.

Williams describe el ambiente asfixiante de esa pequeña localidad, donde las apariencias engañan, los extraños son recibidos con hostilidad y los rumores se aceptan como verdades indiscutibles. Pero nada es como parece y, bajo la respetabilidad de los prohombres locales, laten secretos ocultos que nadie desea que afloren. Incluso los agentes policiales llevan una doble vida y son susceptibles de ser corrompidos.

Raymond Chandler, uno de los pioneros de la novela negra, escribió: «Nadie puede caminar tranquilo por una calle oscura porque la ley y el orden son cosas que damos por sentado, pero que nos abstenemos de practicar». Una frase que sirve para ilustrar las obras de Williams, en las que casi siempre se muestra una sociedad hipócrita que se oculta tras un aura de respetabilidad.

Todas sus novelas están escritas con una ambigüedad moral por la que el fin justifica los medios y la violencia es un instrumento lícito para defenderse ante una Justicia que protege a los poderosos y oprime a los débiles. En 'Marcada por la sospecha', el jefe de la policía local es el mayor obstáculo para averiguar una verdad ominosa que se niega a asumir.

Hay también en esta novela la historia de un amor desesperado entre la dueña de un pequeño hotel, señalada por sus vecinos como culpable de haber asesinado a su marido, y ese policía brutal, que llega al pueblo por azar y se enamora de la persona que pondrá en peligro su vida. La superposición del suspense de la trama con el relato del drama amoroso está tan bien dibujada que nunca se nota la mano del autor. La descripción de los hechos es de una objetividad implacable. Un texto que parece concebido para una película de la RKO.

Charles Williams es un escritor muy poco conocido en España. Pero fue catalogado durante dos décadas como uno de los autores estadounidenses más solventes en el género del 'thriller'. Fue un creador prolífico que escribió más de 20 novelas en el periodo comprendido entre 1951 y 1973. Trabajó también como guionista para la industria de Hollywood, que llevó al cine algunas de sus obras.

Williams perdió a su mujer a causa de un cáncer. Su muerte le sumió en una profunda depresión, agravada por las deudas. Dejó de escribir y se suicidó en abril de 1975 con 65 años. Vivía en California, donde se había trasladado a comienzos de la década de los 50 para iniciar su carrera literaria. Había combatido en la II Guerra Mundial y había sido operador de radio en la marina mercante ya que su profesión era técnico de electrónica.

Nacido en Texas en 1909, era un artesano de la novela negra con un esquema muy definido en el que combinaba el sexo con el crimen, en muchas ocasiones, provocado por las mujeres fatales que tanto le atraían. No eran historias demasiado originales, a veces sacadas de los periódicos de sucesos, pero siempre escritas con un virtuosismo notable. Es también el caso de 'La larga noche del sábado', otra de sus obras maestras, llevada al cine por François Truffaut, y de 'El arrecife del escorpión'.

Williams puede ser considerado como un continuador del género que fue elevado a la categoría de gran literatura por Hammett y Chandler, dos clásicos que sin duda le inspiraron y de los cuales sacó lo mejor para crear una obra que merece la pena ser reivindicada. Fue un grande entre los grandes.