El esférico

Pujos pedantuelos similares a los que implica la elección de esa última voz (haya llegado o no al locutor de turno noticia del Can Cerbero mitológico) los tiene asimismo la ocurrencia, no menos ingeniosa —pasando de la mitología a la geometría-, de añadir 'el esférico' al racimo de sinónimos integrado por 'la pelota', 'el balón', 'la bola' y 'el cuero'.

¿Desde cuándo se usa 'el esférico'? Los aficionados de edad acaso tenderían a asociarlo a los tiempos en que la voz del mítico Matías Prats padre surcaba los aires: los cincuenta, sesenta, setenta del pasado siglo.

El primer testimonio que depara la consulta de los corpus textuales de la Academia pertenece a una crónica del periódico 'El Socialista' del 18 de septiembre de 1934: «Rubio, casi caído en el suelo, logra recoger el esférico y cruzarlo…».

Tardó en registrarlo el diccionario usual de la Academia: lo hizo en la edición de 1992, aunque ya lo consignaba, precedido del correspondiente corchete, la tercera edición del 'Diccionario manual e ilustrado' (1983-85) que para la corporación cuidó un pequeño equipo encabezado por la admirable María Josefa Canellada.

En las ediciones de 1992 y 2001 el diccionario académico definía 'el esférico' (es decir, el uso como sustantivo masculino del adjetivo 'esférico') como «balón», sin más (con la marca Dep[ortes], eso sí). En 2014 el DLE atinó al precisar: «Balón de fútbol».

Gran sorpresa ha supuesto descubrir que el nacimiento del uso futbolístico de 'el esférico' ocurrió hace más de un siglo: nada menos que en 1917, de la mano de un periodista deportivo santanderino que escribía en 'El Cantábrico. Diario de la Montaña'. El 12 de marzo del año dicho lo encontramos en él por vez primera; un partido en el Astillero entre dos equipos locales terminó en 1-0 porque uno de ellos «logró meter el esférico por la puerta contraria», mientras que el otro no hizo gol.

El texto va firmado con un seudónimo, «YOST» (nombre de una afamada máquina de escribir). Lo era de un sujeto bien conocido en aquella tierra, Pepe Beraza, que antes había sido jugador, y había entrenado al Racing. En su cédula de identificación personal no decía Pepe, claro, sino José: José Beraza de la Gándara, mira por dónde.

Encariñado con su hallazgo, usó a menudo 'el esférico' en 'El Cantábrico', y la novedad se extendió por otros medios, por todos. Hoy, el Corpus del Español del Siglo XXI nos brinda cerca de setecientos ejemplos, repartidos por la totalidad del mundo hispánico.

Ha escrito mi amigo Trapiello: «Querría uno haber conocido al periodista deportivo que llamó por primera vez 'el esférico' al balón. Era, seguro, un orteguiano». Algo pronto para serlo es 1917, pero ahí lo tienes, Andrés.