Como si de magia se tratara, convertir basura y darle una segunda vida a desechos industriales en forma de combustibles es el objetivo de REVCO 2. Este proyecto que coordina el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), busca la ‘Revalorización de residuos como catalizador para la conversión de CO₂ en combustibles sintéticos’ precisa María Victoria, responsable del proyecto.

Para entenderlo mejor, podríamos imaginar el CO₂ como la basura que producimos diariamente, y en lugar de dejar que esta basura se acumule y contamine, la recogemos y la convertimos en algo útil, como energía o materiales que necesitamos, lo cual es beneficioso tanto para nosotros como para el planeta. Si una de las acepciones de ‘huella’ en el Diccionario de la RAE es ‘Impresión profunda y duradera’, este proyecto encaja como un guante en la iniciativa Buena Huella de Naturgy.

La ‘magia’ de esta investigación convierte residuos industriales, como plástico y biomasa, en materiales que ayudan a transformar el CO₂ en productos útiles. “Para ello, nuestro grupo ha desarrollado una metodología química que, dependiendo del residuo, transforma residuos con un alto valor añadido, de forma sencilla y barata” comenta María Victoria.

“Buscamos empresas que tengan esos residuos, y que no sepan cómo reutilizarlos (algunos van a ser incinerados, con lo que ello supone). Con nuestro proceso químico, y distintas vías, obtenemos estos combustibles”, indica María Victoria. En la actualidad, los electrolizadores de CO₂ para la obtención de etanol y etileno sólo existen a escala de laboratorio, por lo que la colaboración público-privada es esencial para el escalado de este proceso.

Una tecnología que supone un bajo consumo de electricidad, tender a una alta eficiencia y “funcionar bien durante mucho tiempo”. Todo un desafío para conseguir combustibles como etanol y etileno.

Esta ‘buena huella’ implica el potencial impacto social de la investigación “para impulsar y mejorar la vida de las personas a través de la sostenibilidad, que es el pilar esencial de todo lo que hacen, con una actitud sencilla, proactiva y comprometida”. Un entorno en el que la investigadora destaca la labor del CSIC, “referente de investigación básica y aplicada en todas las áreas de conocimiento humano, y que, en concreto, contribuye, en el ámbito de la energía, a afrontar los numerosos desafíos contemporáneos relacionados con la transición ecológica o de la escasez de materias primas”.

En este sentido, el Premio Fundación Naturgy-CSIC a la Investigación e Innovación Tecnológica en el ámbito Energético busca impulsar proyectos como este que apoyen la transición energética y los objetivos de descarbonización, brindando apoyo económico a iniciativas con potencial innovador y viabilidad en el mercado.

“Aún queda mucho por hacer para conseguir que estos procesos de reconversión del CO₂ mediante la electrólisis en combustibles o productos químicos sean altamente eficientes”, concluye la responsable de la investigación. Una exigencia, de interés general como pocas, que ya se encuentra en plena fase de desarrollo.