Sugieren que Marte podría tener un núcleo interno sólido, como la Tierra

Entre noviembre de 2018 y diciembre de 2022, cuando se perdió definitivamente el contacto, el módulo de aterrizaje de la misión InSight permaneció anclado en un punto fijo en una región de origen volcánico, Elysium Planitia, y desde ahí empezó, por primera vez, a estudiar el interior del planeta a través de las ondas sísmicas generadas por cientos de 'martemotos'. Fue así como, hace ya varios años, los científicos lograron identificar la existencia de un gran núcleo líquido.

Ahora, un equipo de geólogos planetarios encabezado por Daoyuan Sun, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, ha vuelto a repasar los datos de InSight. Y en una laboriosa recopilación de datos, ha seleccionado las ondas sísmicas que pudieran haber pasado a través del núcleo marciano y las ha 'apilado' para amplificarlas y poder identificar hasta las más débiles señales del centro del planeta.

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Fue así como Sun y sus colegas fueron capaces de distinguir dos fases diferentes en las ondas. Una pasó a través del centro de Marte y regresó, llegando al sismómetro del InSight más rápido de lo que lo habría hecho si todo el núcleo fuera líquido. Y la otra pareció rebotar en lo que podría ser el límite del núcleo externo líquido con otro interno y sólido. El trabajo se acaba de publicar en 'Research Square'.

Tras repetir el análisis dos veces, los datos sugieren que Marte podría tener un núcleo interno sólido de unos 1.200 km de diámetro, poco menos de una quinta parte del diámetro del propio Marte, una proporción similar a la de la Tierra y su núcleo interno sólido.

Los resultados, inevitablemente, ya han empezado a ser polémicos. Otros científicos, en efecto, ya habían examinado antes todos los datos de InSight sin encontrar señales parecidas, aunque nunca se ha descartado definitivamente la posible existencia de un núcleo interno sólido.

Si finalmente se confirmara, el núcleo interno de Marte podría ayudar a resolver cuestiones pendientes sobre el planeta rojo, como por ejemplo el hecho de que un único núcleo completamente líquido sólo puede explicarse si el planeta se formó a partir de más elementos ligeros que la Tierra. Un núcleo interno denso, sin embargo, resolvería la cuestión al confirmar lo que se creía, que Marte se formó a partir de los mismos materiales que nuestro planeta.

El hallazgo, sin embargo, dejaría abierta la cuestión de por qué Marte carece de un campo magnético como el de la Tierra. Aquí, en nuestro mundo, el núcleo interno sólido impulsa la convección en el núcleo externo líquido. Una gran 'dinamo' que genera el campo magnético terrestre. Pero si Marte tiene una estructura parecida, ¿por qué no tiene también un campo similar?

Para Doug Hemingway, de la Universidad de Texas en Austin y coautor del estudio, una posible explicación podría hallarse en los diferentes modos en que pueden crecer los núcleos internos. En la Tierra, el núcleo se va solidificando desde el centro hacia fuera, lo que genera convección. Pero en Marte, el núcleo interno podría haberse solidificado de una manera diferente: a medida que el núcleo externo se fue enfriando, los cristales de hierro podrían haber ido cayendo desde su borde y acumularse en el centro del planeta.