El rover indio completa su misión en la Luna y los científicos buscan rastros de agua congelada

El rover indio Pragyan, la primera nave en llegar al polo sur de la Luna, se apagó el pasado sábado después de completar su misión de dos semanas realizando experimentos.

El vehículo explorador de la nave espacial Chandrayaan-3 está «en modo de suspensión», pero con las baterías cargadas y el receptor encendido, señaló la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) en una publicación en X, anteriormente Twitter, a última hora del sábado.

"¡Esperamos un despertar exitoso para otra serie de tareas!», añadió ISRO. «De lo contrario, permanecerá allí para siempre como embajador lunar de la India».

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Javier Palomo

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Con su hazaña del 23 de agosto, la India se unió a Estados Unidos, China y la antigua Unión Soviética en aterrizar una nave en la Luna. Pero ha sido la primera en alcanzar el escarpado polo sur [las imágenes, aquí], poco después de que el Luna-25 de Rusia se estrellara en un intento similar.

El suave aterrizaje de Chandrayaan-3 después de un intento fallido en 2019 provocó un júbilo generalizado en el país más poblado del mundo. Los medios de comunicación elogiaron el aterrizaje como la mayor hazaña científica de la India.

Pragyan viajó más de 100 m, confirmando la presencia de azufre, hierro, oxígeno y otros elementos en la Luna, señaló ISRO.

Por otro lado, el módulo de aterrizaje Vikram de la misión lunar logró el domingo superar los objetivos de la misión, sumiéndose con éxito a una prueba de salto. Tras recibir un comando desde el centro de control en la Tierra, Vikram subió los motores con los que se posó suavemente cerca del polo sur lunar. «Se elevó unos 40 centímetros como se esperaba y aterrizó de forma segura a una distancia de 30 a 40 centímetros», explicó ISRO en su cuenta de X.

Para la agencia espacial india este salto representa un «impulso» para el retorno de muestras desde la Luna y el desarrollo de misiones tripuladas al satélite. Todos los sistemas funcionaron nominalmente y están en buen estado. Fueron apagados y se volvieron a implementar con éxito después del experimento.

Vikram tiene previsto ahora entrar en modo de suspensión de actividad. Antes de eso, se realizan experimentos in situ con diversas cargas útiles en la nueva ubicación. Vikram se quedará dormido junto al rover Pragyan una vez que se agote la energía solar y la batería, esperando su despertar alrededor del 22 de septiembre.

Ahora la India espera el éxito de una sonda lanzada el sábado para estudiar el sol y observar los vientos solares que pueden causar perturbaciones en la Tierra, comúnmente vistas como auroras.

«El satélite está sano» y en órbita terrestre, dijo ISRO el domingo, mientras se prepara para su viaje de 1,5 millones de kilómetros.