Fotografía de lo nunca visto en Marte: una extraña roca rayada entusiasma a los científicos
En treinta años de exploración de su superficie, nadie había visto aún una piedra como la que acaba de fotografiar el rover Perseverance
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Una extraña y solitaria roca rayada, distinta a todo lo que tiene alrededor, tiene absolutamente entusiasmados a los científicos del rover Perseverance, que desde hace tres años recorre la superficie del cráter Jazero, en Marte. Y es que, en los casi 30 años que la NASA lleva explorando el planeta rojo con vehículos robóticos (el primero fue el Sojourner en 1997), nadie había visto nada igual.
Los datos iniciales recogidos por el rover sugieren que la roca, que los investigadores han llamado 'Castillo de Freya', podría tener un origen volcánico, y que podría proceder de un afloramiento de este extraño material en una zona aún no explorada del cráter Jezero.
Desde luego, la roca es muy distinta a cualquier otra observada con anterioridad en Marte. Y ahí, en el cráter y rodeada por cientos de otras piedras 'normales', parece estar fuera de lugar. Sin embargo, y a pesar de su evidente interés, Perseverance no pudo quedarse demasiado tiempo junto a ella para examinarlo a fondo antes de seguir su camino programado por la pared interior del cráter.
Primeros datos
La extraña roca fue detectada mientras el rover hacía fotografías con su instrumento Mastcam Z hace un par de semanas, el pasado 13 de septiembre. La piedra mide unos 20 cm de ancho, y las primeras observaciones multiespectrales ya han proporcionado pistas sobre su posible origen.
«Lo que sabemos de su composición química es poco -explica Athanasios Klidaras, de la Universidad de Purdue, en un comunicado de la NASA- pero las primeras interpretaciones son que procesos ígneos y/o metamórficos podrían haber creado sus franjas«.
Un origen volcánico o metamórfico (en el que un tipo de roca se transforma en otro, generalmente bajo temperaturas o presiones muy altas) puede explicar el origen de las rayas. Pero no resuelve el misterio de cómo pudo el Castillo de Freya llegar al lugar en que lo encontró Perseverance. Una posibilidad, dicen los investigadores, es que haya rodado desde un afloramiento de roca similar más arriba en las laderas.
«Esa posibilidad -escribe Klidaras- nos entusiasma y esperamos que, a medida que avancemos cuesta arriba, Perseverance pueda encontrar un afloramiento de este nuevo tipo de roca para obtener mediciones más detalladas».
No es raro encontrar rocas extrañas en la ladera de la pared interior del cráter. En cierto modo, es algo que los científicos de la misión llevaban tiempo esperando. Solo que hasta ahora no habían tenido suerte.
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