Descubren un modo de detectar motores de curvatura extraterrestres 'averiados' en el espacio

Bien conocidos por los amantes de series como 'Star Trek', los motores de curvatura permiten que una nave se 'desplace' más deprisa que la luz a base de comprimir el espacio tiempo por delante de ella y expandirlo por detrás, lo cual se consigue creando una 'burbuja de deformación espaciotemporal' que 'surfea' el propio espacio tiempo. Dentro de la burbuja, la nave permanece inmóvil en un espacio plano (no deformado) y no viola por tanto la ley que impide viajar más deprisa que la luz. Sería algo parecido a una persona que permanece quieta sobre una cinta transportadora que se mueve a toda velocidad. En otras palabras, la nave no viaja 'a través' del espacio a una velocidad no permitida por las leyes de la física, sino que es transportada por la burbuja a velocidades superlumínicas. Pero sería el propio espacio, y no la nave, el que 'se movería' debido a sus repetidas dilaciones y contracciones.

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Demuestran cómo construir un motor de curvatura que viaje a la velocidad de la luz

José Manuel Nieves

El ingenio, basado en el conocido motor de Alcubierre, puede construirse con la física conocida y no necesita utilizar 'energía negativa' que nadie ha visto aún en el mundo real

La idea fue propuesta por primera vez en 1994 por el físico mexicano Miguel Alcubierre, que publicó en 'Classical and Quantum Gravity' un modelo de cómo podría funcionar un motor así en el mundo real, aunque para hacerlo necesitaba energía negativa, un tipo exótico de energía que, hasta ahora, nunca ha sido observado por los científicos. Pero hace apenas unas semanas, un equipo internacional de físicos dirigidos por Jared Fuchs, de la Universidad de Alabama, publicó en la misma revista una solución que permitiría construir un motor de curvatura que no necesite funcionar con energía exótica.

Ahora, e inspirada por los numerosos contratiempos del motor warp sufridos por la tripulación del Enterprise en 'Star Trek', Clough y su equipo decidieron investigar si un incidente como los de la serie, pero en el universo real, sería capaz de generar ondas gravitacionales y, de ser así, si sería posible para nosotros detectarlas. En su artículo, los investigadores explican que si la nave avanzara normalmente y a velocidad constante no crearía ninguna onda gravitacional, pero sí que lo haría si acelerara o experimentara alguna avería o mal funcionamiento. Y lo que es más, esas ondas gravitacionales serían perfectamente detectables con nuestra tecnología actual.

El Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO), sin ir más lejos, diseñado para revelar los secretos de la galaxia y los agujeros negros, es lo suficientemente sensible para la tarea, aunque según Clough observa ondas gravitacionales en un rango de frecuencias distinto al que seria necesario para descubrir la nave. Desarrollar un dispositivo capaz de observar la frecuencia adecuada para las firmas de los motores warp sería, en palabras de la investigadora, una 'cuestión de financiación' y no de ingeniería o de ciencia.

Clough supone que si lográramos detectar un de esos motores averiados, sería una clara señal de que los extraterrestres están trabajando en esa tecnología, aunque aún experimentaban problemas con ellas. Lo cual sería una pésima noticia para cualquiera que estuviera cerca del motor warp en ese momento.

«Toda esta curvatura espacio temporal que hay en la burbuja warp -afirma Clough- colapsa hacia su interior antes de emerger nuevamente. Y eso básicamente significa que tendrías fuerzas de marea realmente fuertes. Algo muy similar a cuando caes en un agujero negro, que te desintegras. Creo que sería un lugar muy desagradable».