Los astrónomos, en pie de guerra contra un megaproyecto industrial que 'cegará' algunos de los mejores telescopios del mundo

No es casualidad que este observatorio chileno haya sido protagonista fundamental de todos estos descubrimientos. «Chile, y en particular Paranal, es un lugar verdaderamente especial para la astronomía: sus cielos oscuros son un patrimonio natural que trasciende sus fronteras y beneficia a toda la humanidad», afirma Itziar de Gregorio, representante de ESO en Chile. Es decir, la ubicación es perfecta para este tipo de instalaciones. No en vano, el cercano Cerro Armazones alberga la construcción del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, el telescopio más grande del mundo de su tipo, una instalación revolucionaria que cambiará drásticamente lo que sabemos sobre nuestro Universo.

Pero todo esto está en peligro, alertan los astrónomos de ESO. Un megaproyecto industrial amenaza con alterar la visión de estos cielos privilegiados. Según explican desde la institución, el 24 de diciembre, AES Andes, subsidiaria de la empresa eléctrica estadounidense AES Corporation, presentó para la evaluación de su impacto ambiental el proyecto de un «inmenso complejo industrial». En concreto, se trata de unas instalaciones que abarcan más de 3.000 hectáreas, «casi del tamaño de una ciudad, distrito o comuna como Valparaíso (Chile) o Garching, cerca de Múnich (Alemania)», indican los astrónomos. Incluye, además, la construcción de un puerto, plantas de producción de amoníaco e hidrógeno y miles de unidades de generación de electricidad que se encontrará, si todo sale como AES tiene previsto, a entre 5 y 11 kilómetros del Observatorio de Paranal.

«El hecho de que el megaproyecto industrial de AES Andes esté tan próximo a Paranal representa un riesgo crítico para los cielos nocturnos más prístinos del planeta», destaca en el comunicado el director general de ESO, Xavier Barcons. «Las emisiones de polvo durante la construcción, el aumento de la turbulencia atmosférica y, especialmente, la contaminación lumínica, tendrán un impacto irreparable en las capacidades de observación astronómica, que hasta ahora han atraído inversiones multimillonarias por parte de los gobiernos de los Estados Miembros de ESO».

Gracias a su estabilidad atmosférica y a la ausencia de contaminación lumínica, el desierto de Atacama es un laboratorio natural único para la investigación astronómica. Estos atributos son esenciales para proyectos científicos que pretenden abordar cuestiones fundamentales, como el origen y la evolución del universo o la búsqueda de vida y la habitabilidad de otros planetas. «Es crucial considerar ubicaciones alternativas para este megaproyecto que no pongan en peligro uno de los tesoros astronómicos más importantes del mundo», señala De Gregorio.

Los astrónomos instan a la reubicación de este proyecto como única alternativa al problema. «Esta medida no solo salvaguardará el futuro de la astronomía, sino que también preservará uno de los últimos cielos oscuros verdaderamente prístinos de la Tierra», indican.