Un asteroide de 60 metros podría chocar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032
Con los datos actuales, la roca tiene un 1,3% de probabilidades de colisión, uno de los mayores riesgos de impacto jamás observados para un objeto de ese tamaño
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El pasado 27 de diciembre, el sistema de alerta de impactos de la NASA detectó un asteroide de alrededor de 60 metros y que tiene un 1,3% de probabilidades (una entre 83) de chocar contra la Tierra dentro de casi ocho años, exactamente el ... 22 de diciembre de 2032. Designado como 2024 YR4, el asteroide no es lo suficientemente grande como para desencadenar una catástrofe global, pero sí que tiene el poder de reducir a cenizas una gran ciudad. Los científicos, de hecho, han estimado que su explosión en el aire liberaría una cantidad de energía de alrededor de 8 megatones (8 millones de toneladas de dinamita), más de 500 veces la de la bomba atómica de Hiroshima.
La combinación entre el tamaño y el riesgo de colisión han hecho que 2024 YR4 tenga una calificación de 3 en la Escala de Torino, que clasifica el daño potencial que pueden causar el impacto de cometas y asteroides. En concreto, el nivel 3 se refiere a «un encuentro cercano, que merece la atención de los astrónomos» y que es capaz de provocar una «destrucción localizada». «Actualmente -explica en una nota el Departamento de Defensa Planetaria de la NASA- ningún otro gran asteroide conocido tiene una probabilidad de impacto superior al 1%«. Se trata, además, de uno de los mayores riesgos de impacto jamás observados para un objeto de este tamaño.
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Siete 'pasadas' por la Tierra
En este momento, los cálculos indican que en la fecha señalada, el 22 de diciembre de 2032, el asteroide pasará a unos 106.200 km de la Tierra. Pero las actuales incertidumbres sobre su órbita exacta dejan abierta la posibilidad de una colisión directa con nuestro planeta. Colisión que podría producirse en cualquier punto de un corredor que atraviesa el norte de Sudamérica, el Océano Atlántico, África ecuatorial y el sur de la India y China. Estas estimaciones, sin embargo, podrían cambiar totalmente con nuevas observaciones y cálculos orbitales más precisos.
En estos momentos el asteroide se encuentra a unos 47 millones de km de distancia y su órbita le lleva a alejarse de nosotros, pero en el próximo medio siglo nos pasará 'rozando' en siete ocasiones. La próxima será a finales de 2028, cuando pasará a unos 8 millones de km de la Tierra, momento que los científicos aprovecharán para obtener datos mucho más precisos tanto de su órbita como de su composición, de la que depende la magnitud de un posible impacto.
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Después, y hasta el año 2074, habrá otras seis aproximaciones, y la que por ahora tiene la mayor probabilidad de colisión es, precisamente, la del 22 de diciembre de 2032. Huelga decir que, a partir de ahora y hasta entonces, los astrónomos no le quitarán ojo a esta destructiva roca espacial.
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