El madrileño «Rico», entre los perros más inteligentes del mundo

«Rico» reconoce casi 40 objetos por su nombre , por lo que ha sido elegido para competir con otros cinco canes excepcionales de distintos países en un concurso online llamado «Genius Dog Challenge» , organizado por investigadoras del Departamento de Etología de la Universidad en Eötvös Loránd (Budapest) y que se celebra estos días. El perro que sea capaz de aprender más nombres de juguetes en un par de semanas será nombrado el más inteligente del mundo.

«Llegamos al concurso por casualidad, por un vecino que hacía un curso de adiestramiento para perros con una de las investigadoras. Así nos enteramos de que lo que para nosotros era algo normal, que «Rico» aprendiera rápidamente el nombre de sus juguetes, resultaba en realidad extraordinario», explica Infante. «Rico» se mide a «Whisky», de Noruega; «Max», de Hungría; Squall, de EE.UU.; Gaia, de Brasil; y Nalani, de Países Bajos, reclutados a lo largo de dos años y medio. Todos son border collies, lo que dice mucho sobre las capacidades cognitivas de esta raza. Se les ha analizado el ADN para saber qué tienen en común.

Nuestro representante tendrá que trabajar duro, ya que la mayoría de sus competidores reconocen entre 50 y 100 juguetes por su nombre. Aunque no es nada desdeñable, estos perros familiares aún están lejos del récord de «Chaser », otra border collie entrenada intensamente por el psicólogo estadounidense John W. Philly durante tres años para identificar más de 1.000 objetos.

Los dueños de los perros que participan en el concurso han recibido dos cajas. Una de ellas contiene seis juguetes que los animales deben reconocer por el nombre en seis días. En la segunda caja, destinada a una segunda ronda, el reto sube a doce juguetes. «Los perros son extremadamente hábiles para leer nuestro lenguaje corporal, así que en las pruebas es importante que no vean a sus dueños. Estos permanecen en una estancia y los juguetes en otra, de forma que después de que se les pide buscar uno, los perros hacen su elección sin ayuda», explica Shany Dror, organizadora del evento. Mientras, las cámaras graban todo lo que ocurre y se emite en directo . «Rico» ya ha pasado la primera criba con bastante éxito.

La competición, patrocinada por Purina, es parte de un proyecto de investigación más grande dedicado a comprender qué hace que estos perros sean tan únicos. «Personalmente, creo que la razón por la que los perros son excepcionalmente talentosos para comprendernos está relacionada con su tendencia a crear contacto con nosotros y con su atención al lenguaje corporal», indica Dror. Avanzar en cómo se las arreglan para entendernos, «podría ayudarnos a comprender cuál fue el origen evolutivo del lenguaje humano», puntualiza.

Infante coincide con Dror cuando describe las habilidades de «Rico». «Si estamos al teléfono, sabe perfectamente cuándo vamos a colgar aunque hablemos en distintos idiomas. Se da cuenta por la entonación, nuestra actitud, y se pone muy contento porque al fin puede acaparar nuestra atención», afirma. Igualmente, languidece sobre la cama cuando ve a sus dueños en vaqueros -mal asunto, se van a trabajar- o estalla de alegría cuando aparecen en chándal y toca salir a pasear por la montaña.

Muchos dueños de perros podrán sentirse identificados con algunos de estos comportamientos, pero si además los canes conocen los nombres de sus juguetes, quizás sean también muy inteligentes. En ese caso, Dror anima a que se pongan en contacto con su equipo de investigación.